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La légende populaire ') qui date des temps les plus reculés (Proverbes de Salomon, Esope) 

 raconte comme quoi les fourmis amassent en été des graines dans leur nid afin de n'être 

 pas au dépourvu pendant l'hiver. Cette légende a été déjà réfutée par Swammerdam 

 (XVII™'' siècle), par Gculd'), puis par Christ, Latreille, Huber, etc., qui ont prouvé que 

 les fourmis ne différaient en rien des autres animaux à sang froid, qu'elles s'engourdissaient 

 lorsque la température s'abaissait à un certain degré, et que, chez nous, elles ne faisaient point 

 de provisions. Ebrard (1. c. p. 21) prétend, il est vrai, que les fourmis mineuses (rufibarbis) 

 ne s'engourdissent pas en hiver, mais c'est une erreur ; elles s'engourdissent tout comme 

 les autres. Il faut ajouter que cet alinéa d'Ebrard ne renferme que des erreurs. Cet auteur 

 est singulièrement inégal. A côté d'cbseTvations remarquables par leur exactitude, il raconte 

 des faits inexacts ou très mal observés. La légende a pourtant sa raison d'être ; ces auteurs 

 (sauf Gould) oublient qu'elle vient de la Grèce et de l'Orient où il y a d'autres fourmis 

 que dans le nord de l'Europe ; si Huber avait bien cherché, il aurait même pu trouver le 

 mot de l'énigme sur le Petit-Salève. Nous avons vu, en effet, que les Messor structor et 

 barbarus (dont le premier se trouve en Suisse) amassent réellement des graines diverses 

 dans leur nid (voy. tableau des espèces et des races), et que ces graines servent, d'après 

 Lespès, à les nourrir, grâce à la transformation d'une partie de l'amidon en sucre par la 

 germination. Or, ces deux espèces sont parmi les fourmis les plus communes du midi de 

 l'Europe et des pays qui entourent la Méditerranée, tandis qu'elles ne se trouvent pas dans 

 le nord. M. Moggridge a décrit récemment, dans tous leurs détails, les greniers ') des 

 Messor. 



On peut dire, sans risquer de se tromper beaucoup, que le besoin de nourriture chez 

 les insectes croît en raison directe de la température, de même que leur activité. Chez nous, 

 en hiver, ils sont donc engourdis, ou peu s'en faut, et ne mangent rien ou presque rien. Les 

 phénomènes chimiques et physiques de leur corps, ainsi la respiration, sont presque nuls. 

 Si l'on met, p. ex., un coléoptère aquatique (Dyticus) dans un bccal dont l'eau est à + 1°, 



') Dans les Proverbes de Salomon, chap. VI, versets 6, 7 et 8, il est dit que les (ourmis amassent 

 leur nourriture pendant la moisson, et qu'elles n'ont ni princes ni chefs. L'exactitude de cette dernière 

 asseition n'est pas sans intérêt, surtout si l'on pense à l'opinion contraire erronée d'Ebrard (XX. 5). 



-') Gould ajoute cependant : « Pourtant il se peut qu'il en soit autrement pour les fourmis exotiques, 

 «car quoique duiant le froid de notre hiver les fourmis soient généralement engourdies et aient à peine 

 « besoin d'un peu de nourriture, dans les régions plus chaudes, durant la saison des pluies, quand elles sont 

 « probablement confinées dans leur nid, d'abondantes provisions leur sont peut-être nécessaires » (traduit 

 d'après la citation de Moggridge). Ce passage, remarquable par la perspicacité et la modération qu'y 

 montre Gould (1747), contraste avec les affirmations souvent méprisantes ou ironiques des auteurs subsé- 

 quents, voire même d'Huber (1. c. p. 20), sur la légende en question ; il peut encore servir aujourd'hui 

 d'exemple, pour un véritable esprit scientifique. 



') P. S. (1919). Du reste, comme l'ont montré Emery et plus tard d'autres, ce n'est pas pour 

 l'hiver, mais au contraire pour la saison torride, où tout est desséché, que les fourmis amassent des graines 

 dans leurs greniers. D'autres fourmis, de la région des steppes et des déserts, ont de grandes ';' dites 

 « nourrices », dont elles remplissent de miellée le jabot, énormément distendu, pour être alimentées durant la 

 sécheresse. 



