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par centre la chaleur ne pénétrera que lentement et tard jusqu'à eux. Tel autre nid (de 

 Leptcthorcx acervcrum p. ex.) est situé sur la pente abrupte d'un rocher des Alpes, à 

 2,200 mètres d'élévation, dans une légère anfractuosité contenant à peine quelques atomes 

 de terre et une petite motte de Silène acaulis ; un petit caillou plat le recouvre ; les fourmis 

 ne peuvent s'enfoncer bien profond, car elles ne savent pas creuser le roc ; la pente est 

 trop raide pour que la neige puisse jamais y tenir. Ces petits insectes qui ne savent pas 

 même employer des matériaux pour se faire un dôme seront soumis à des variations 

 énormes de température, et surtout à un froid excessif. Feu mon ami Eugène Rambert ^) 

 a fait cette observation à propos des plantes alpines, il y a plusieurs années. Il a montré 

 que le prétendu manteau de neige qui devait les protéger du froid en hiver n'existait pas 

 peur toutes celles qui se trouvaient sur les arêtes battues par le vent, dans les anfractuosités 

 des rochers abrupts, en un mot dans tous les lieux où la neige ne peut tenir. Au printempo, 

 ce seront par contre les fourmilières mal protégées qui se réveilleront les premières, 

 dès que le soleil viendra réchauffer la pierre qui recouvre leur nid : elles travailleront 

 le jour et s'engourdiront la nuit, comme mes M. laevinodis et leur Atemeles. Remarquons 

 bien que les deux cas extrêmes que je viens de supposer se rencontrent souvent chez la 

 même espèce, ainsi chez la F. fusca qui habite les hauts pâturages des Alpes comme les 

 forêts de la plaine. 



La seconde objection que j'ai à faire au prétendu besoin de chaleur des fourmis est 

 plutôt une autre supposition. N'est-ce pas l'humidité plutôt que le froid que les fourmis 

 veulent éviter en se cachant en hiver ? En effet, si une température de zéro degré et 

 au-desscus n'est pas directement nuisible aux fourmis, elle peut le devenir si le milieu qui 

 les entoure est très humide. Une fciu-mi prise dans de l'eau qui gèle doit beaucoup souffrir 

 de la dilatation que subit celle-ci ; son corps doit risquer d'être comprimé ou même déchiré. 

 J'avoue que c'est une pure hypothèse, mais il serait facile de la confirmer par des 

 expériences-). Il y aurait ainsi une raison pour engager les fourmis à se retirer dans des 

 endroits à l'abri du gel, et surtout dans des lieux où l'eau ne puisse arriver en quantité 

 suffisante à la fois pour les mouiller. 



Je dois dire que chez quelques espèces de fourmis, ainsi chez la F. rufa, un 

 ensemble de circonstances semblent concourir pour conserver une certaine dose de chaleur 



I I Les Alpes Suisses, 1. série, 1866, page 296 et Bibliothèque universelle, Tome XXXIII, N° 130 

 (1" octobre 1868) page 192. L auteur fait observer que la théorie de certains botanistes qui veulent que 

 les plantes alpines soient très sensibles au froid et protégées en hiver par un manteau de neige est au 

 moins fort risquée. En effet, on a observé depuis nombre d'années que la température atteint souvent en 

 hiver, dans les Alpes, à une élévation de 2,000 mètres et au-dessus, un minimum de 25 degrés Celsius 

 au-dessous de zéro. Or, passé une certaine inclinaison, les parois rocheuses ne retiennent pas la neige, 

 et les sommets battus par les vents sont sans cesse balayés et mis à nu, en sorte que toutes les plantes 

 qui habitent ces stations-là sont peu ou point garanties. Exemples : les Gentiana imbricata qui habitent le 

 sommet du Drômaz (2,950 m.) ; maintes touffes de Rhododendron situées à 2,000 et 2,200 mètres contre 

 des rochers ardus où la neige ne peut tenir, etc. Eugène Rambert, en racontant une course qu'il fit lui-même 

 au sommet du Rigi (1,800 mètres) au milieu de l'hiver, dit : « Jusqu'au sommet du Rigi, nous rencontrâmes de 

 longues plates-bandes dénudées, dont les gazons affrontaient bravement les gelées d'un rude hiver. » 



■-' ) Plateau (1. c.) croit prouver que la dilatation de l'eau qui gèle ne comprime pas les corps qui y 

 sont plongés. Et pourtant les Dytiques meurent dans l'eau gelée. 



