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dans les nids en hiver. Les nids de ces fourmis sont très grands ; leur dôme est composé 

 de matériaux, végétaux pour la plupart, qui laissent entre eux de nombreux interstices : 

 au-dessus des souterrains qui sont très profonds se trouve un labyrinthe de cases qui 

 fonctionne comme un mur creux. Tout cela fait obstacle au refroidissement. Enfin ces 

 fourmis sont grandes et très nombreuses ; il est probable que, lorsqu'elles sont entassées 

 les unes sur les autres, leur chaleur propre devient sensible. Le fait est que le gel ne 

 pénètre jamais bien profond dans ces nids. Mais il faut se garder de vouloir généraliser 

 ces données comme l'ont fait quelques auteurs, car toutes les circonstances que je viens 

 d'énumérer, ou du moins presque toutes, fcnt défaut chez la plupart des espèces. Il est 

 évident que dans un nid de Leptothorax, composé de 30 ou 40 petites S et d'une 9i "i 

 l'agglomération des fourmis, ni la profondeur du nid, ni la superposition des cases, ni les 

 matériaux ne seront capables de s'opposer au refroidissement. Je rappelle par exemple les 

 nids de Colobopsis, de Leptothorax et à'Hypoclinea situés dans les ramilles sèches des arbres, 

 ainsi que ceux qui sont sous une petite pierre repesant elle-même sur un roc nu et 

 compact. 



Pour ce qui en est des températures élevées, je n'ai pas fait de mesures exactes ; cela 

 paraît varier du reste suivant les espèces ; ainsi le C. scntellaris supporte un soleil ardent 

 sur un mur sec, tandis que le C. herculeanus se cache toujours au frais et à l'ombre. 

 C'est principalement la chaleur sèche qui nuit à nos insectes, car elle fait évaporer les 

 liquides de leur corps. La plupart des fourmis craignent donc une température trop élevée, 

 et surtout les rayons directs du soleil. Ces derniers joignent l'action de la lumière à 

 celle de la chaleur ; ils sont surtout évités par les fourmis à vue faible (S. fugax, P. con- 

 tracta, L. flavus). Mais la F. pratcnsis, p. ex., recherche autant que possible les rayons 

 solaires directs au printemps et en automne, tandis qu'au mois de juillet elles les fuit 

 et marche toujours à l'ombre au milieu du jour. Ceci nous amène à parler de l'influence 

 de la lumière sur les fourmis '). 



XXXVII 

 Influence de la lumière sur les fourmis. Travail de nuit 



Les opinions les plus contradictoires ont été émises sur ce sujet. Déjà Gould vit que 

 les fourmis travaillaient la nuit ; Huber montra que cela différait suivant les espèces ; 

 Kirby vit des F. rufa en pleine activité à deux heures du matin au clair de la lune ; 

 Ratzeburg les trouva sur les plantes, auprès de leurs pucerons, de nuit comme de jour ; 

 Mayr au contraire (Form. austriaca) ne les vit travailler de nuit que lorsque leur nid 

 avait été endommagé. 



Pour nous rendre compte de la vérité, nous avons trois facteurs à considérer : 1° la 

 température, 2" l'espèce ou la race de fourmi à laquelle nous avons affaire, 3° le genre 

 du travail. 



Le plus important de ces facteurs est sans contredit la température. Il fait presque 

 toujours plus froid de nuit que de jour ; il s'ensuit qu'au printemps et en automne les 



1) Plateau donne 33,5 à 46,2 degrés centigrades comme maximum supporté sans accidents par les 

 articulés aquatiques. 



