CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



SUR LES FOURMIS 



AU POINT DE VUE DE L'ÉVOLUTION VITALE 



DE LEUR INTELLIGENCE INDIVIDUELLE, 



DE LEUR INSTINCT SOCIAL 



ET DE LEUR CARACTÈRE 



Dans son ouvrage sur l'origine des espèces, Darwin dit à propos des fourmis escla- 

 vagistes, et en particulier de la F. sanguinea : 



« J'ai vu parfois des fourmis qui d'ordinaire ne font point d'esclaves emporter des 

 nymphes d'autres espèces, lorsqu'elles les trouvent éparses aux alentours de leur nid ; il 

 n'est pas imposible que quelques-unes de ces nymphes mises en réserve comme nourriture 

 soient venues à éclore et que ces fourmis étrangères en suivant leurs propres instincts aient 

 rempli dans leur nid d'adoption les fonctions dont elles étaient capables. Si leurs services 

 se sont trouvés de quelque utilité à l'espèce au milieu de laquelle elles sont ainsi nées par 

 hasard, au point qu'il fût plus avantageux à cette espèce de capturer des travailleurs que 

 de les procréer, l'habitude acquise de recueillir ou de dérober des oeufs étrangers seulement 

 pour s'en nourrir pourrait en être devenue plus forte ou s'être transformée par sélection 

 naturelle, de manière à avoir pour but principal d'élever des esclaves ». 



La perspicacité de Darwin se montre dans ce passage, car il ne s'est pas, que je sache, 

 occupé lui-même des fourmis, et les observations de Smith, sur lesquelles il se base, ne 

 sont guère de nature à éclaircir les faits. Si l'on se rappelle les expériences citées plus 

 haut (II ; IX, 1, fin ; XXI, F. sanguinea, 2 ; XXII) , on avouera qu'elles viennent singuliè- 

 rement à l'appui de son hypothèse. On sait de plus qu'une nymphe nue peut éclore seule, 

 et que les F, fvsca ont souvent des nymphes nues. Du reste les fourmis commencent par tirer 

 de leur coque les nymphes à cocon qu'elles veulent manger. 



L'existence des 'i chez les fourmis est un des faits qui paraissent difficiles à expliquer 

 par la théorie de Darwin. J'avoue que ce n'est pas ce qui me gêne le plus. La grande 

 différence qui existe entre leur organisation et celle des 9 s'explique me semble-t-il aussi 

 facilement que la différence de structure, de taille, de couleur, etc., qui existe entre les 9 

 et les cf, par la sélection sexuelle'). 



') Des fourmilières encore dans l'enfance de la société (on peut se les représenter analogues à celles 

 Ponera actuelles, ou mieux encore aux sociétés des Chalicodorra) se seront trouvées composées de J el 



