560 HISTOIRE NATURELLE 
fond, comme sont souvent les endroits marchés, les 
routes pédestres des bois sablonneux. Je les ai observés 
à Fontainebleau et au Vésinet. Ordinairement leurs nids 
sont fort rapprochés : ce sont des terriers qui entrent 
en terre à angle obtus ; ils ressemblent en petit aux 
terriers des lapins. Sur un espace de une à deux toises 
carrées, on en voit souvent une quinzaine, Les femelles 
sont occupées ou à creuser la terre, ou à rapporter des 
vivres; elles font chacune leur besogne, sans se mêler du 
travail de leurs voisines. Plusieurs mâles ou sont posés de 
distance en distance sur le sable, ou volent sans s'écarter 
de l’espace occupé par les nids, ou planent immobiles en 
l'air au-dessus d’un trou, attendant la sortie d’une femelle 
qui leur a échappé en y entrant. Arrivez-vous à cette 
espèce de colonie , il s’y fait un bruit et un mouvement 
considérable. C’est un événement qui intéresse la sûreté 
générale. Le bourdonnement augmente d'intensité, toute 
cette population tourbillonne d’une manière menaçante 
autour de vous, et, s’il vous plaît de l’observer, il faut 
sortir de l’espace occupé, vous asseoir à distance; alors, 
en gardant une immobilité complète, vous deviendrez, 
pour les Bembex, un objet aussi indifférent que la pierre 
qui vous sert de siége. Alors chacun reprend sa besogne. 
Une des premières choses que vous observerez, c'est que 
chaque femelle qui quitte son nid, en bouche l'entrée 
avec le sable mouvant qui en garnit les bords : à son 
retour, vous la verrez la retrouver et la déboucher avec 
facilité. C'est une précaution que prend la mère Bem- 
bex, et que je crois lui être particulière, pour garantir 
son nid des parasites et des dévorateurs. Si, en son ab- 
sence, le malin observateur dérange ce sable, à son re- 
tour, elle est plus embarrassée : cependant, comme elle 
en connait bien la localité, elle se pose toujours assez 
