l^O HISTOIKE NATURELLE 



ouvrières auparavant et ordinairement si actives, 

 mais qui trouvent aussi qu'il est commode de se faire 

 servir et de vivre dans un parfait repos. 



Une partie des femelles fécondées descend après 

 l'accouplement aérien^ trop loin de la patrie où elle 

 a pris le jour, pour y être ramenée par les ouvrières. 

 Elles ne sont pas suivies , comme celle qui sort de la 

 ruche d'Abeille , par une nombreuse suite d'ouvrières 

 disposées à leur épari^ner même les premiers travaux 

 de l'établissement de la colonie. « ISos Fourmis ailées, 

 » remarque l'auteur que nous avons coutume de citer 

 » (p. loo), s'écartent de leur nid en lui tournant le 

 » dos, et vont en ligne droite à une distance d'où il 

 » ne leur serait pas même facile de l'apercevoir. On 

 » pouvait déjà soupçonner, d'après cela, qu'elles ne 

 » devaient pas y revenir; mais je ne m'en tins pas à 

 » cette simple observation : après leur départ^ je res- 

 » tai en sentinelle jusqu'à la nuit, et pendant plu- 

 » sieurs jours de suite je les observai avec le même 

 » soin , pour m'assurer qu'elles ne rentraient pas dans 

 » la fourmilière. J'ai obtenu, par ce moyen, la con- 

 » viction que leur retour est une de ces fables dont 

 » on nous a si long-temps amusés. Que deviennent 

 » donc ces Insectes babitués à vivre dans une demeure 

 » commode , spacieuse et à l'abri de toutes les intem- 

 » péries de l'air , accoutumés au soin des ouvrières , 

 » et tout à coup livrés à eux-mêmes et privés de tous 

 » ces avantages? 



» Dès qu'elles ont perdu leurs ailes (p. 1 1 1 ) , on les 

 » voit courir sur le terrain et chercher un gîte. Il 

 » serait bien difficile de les suivre dans les tours et 

 >) détours qu'elles font alors au milieu des champs et 

 » des gazons. Je n'ai pas réussi à les voir s'établir, 



