256 HISTOIRE NATURELLE 



ternient leur ruche, ou elles couvriraient le verre d une 

 nialière opnque qui lui ôLerait sa transparence et par 

 conséquent son utilité j)Our l'observateur. Réaumur 

 fit construire des ruches qui avaient plus ou moins 

 decapacité, soit en hauteur, soit en épaisseur. Huber, 

 plus hardi que Réaumur, ne voulut rien souHrir d'in- 

 terposé entre les yeux de l'observateur et lobjet à 

 observer, il inventa les ruches à feuillets ( T^oj. PL 5 , 

 fig. 2 et 3), susceptibles de s'ouvrir comme un livre. 

 Par ce que nous venons de dire , il nous semble que le 

 lecteur concevra comment ont été observés les faits que 

 nous allons rapporter. 



Lorsque les yeux pénètrent dans une ruche habitée 

 depuis quelque temps, ils y découvrent comme des 

 murs parallèles attachés à la partie haute du panier, 

 séparés par des intervalles égaux. Mais ces murs ne 

 sont pas comme les nôtres des massifs de maçonnerie. 

 Si Ton en détache un morceau, et qu'on l'observe de 

 l'un ou de l'autre de ses côtés plats , on le trouve com- 

 posé de cellules hexagones généralement régulières, 

 posées à côté l'une de l'autre, de manière que les six 

 côtés de ces cellules forment en même temps chacun 

 l'un des six côtés de chacune des six cellules sembla- 

 bles qui l'entourent. Et, comme chacune de ces cel- 

 lules n'occupe par sa longueur que la moitié de 

 l'épaisseur de ce que nous avons appelé un mur, on 

 voit, en le retournant, l'autre côté composé de sem- 

 blables cellules. Ce que nous venons d'appeler murs 

 est ordinairement appelé gâteaux ; ils sont formés de 

 cire. La matière à cire, ou cire brute, est le produit 

 delà transpiration des Apiarides. Les anciens auteurs, 

 et Réaumur lui-même , ont regardé la cire comme dé- 

 gorgée sous forme liquide par l'Apiaride : ils la 



