286 HISTOIRE NATURELLE 



tromi^e et le premier esLoraac derApiari(le,nous avons 

 décrit l'ouvrière dégorgeant cette matière sucrée. 

 Quoique nous nous permettions de le leur enlever, 

 « on sait assez , dit Réaumur, que ce n'est pas pour 

 » nous qu'elles en font des provisions ; qu'il y a des 

 «jours, même des saisons qui ne leur permettent 

 » pas d'aller en chercher dans la campagne , où elles 

 » iraient inutilement. Si leur récolte a été trop petite, 

 » ou la consommation trop grande et trop prompte, 

 » elles sont réduites à mourir de faim. » 



C'est pour éviter cette famine , qui pourrait finir 

 par détruire l'espèce, que le Créateur et le conserva- 

 teur de tous les êtres a donné à nos Apiarides l'in- 

 stinct remarquable de déposer dans des cellules de 

 cire, matière presqu'à l'abri delà corruption, le miel 

 des fleurs, après qu'une digestion, seulement com- 

 mencée , l'a rendu lui-même susceptible d'une longue 

 conservation. ( On sait que beaucoup de peuples ont 

 employé la cire et le miel dans les embaumemens 

 pour préserver de la putréfaction les corps qu'ils 

 voulaient conserver, et que ces moyens ont suffi pour 

 parvenir à ce but. ) Les Apiarides ne se bornent pas 

 à déposer le miel dans ces vases incorruptibles, elles 

 savent encore adapter à ces vases des couvercles de 

 même matière. En efïet, « entre les cellules qui ont 

 » été remplies de miel , les unes sont destinées à four- 

 » nir celui qui est nécessaire à la consommation jour- 

 » nalière des Apiarides , et les autres doivent conser- 

 » ver celui qui servira à les nourrir, dans les temps où 

 « elles iraient inutilement en chercher sur les plan- 

 » tes. » Ce n'est que dans les temps de grande néces- 

 sité, qu elles touchent au miel contenu dans les cellules 

 fermées. Quant à la construction des couvercles , 



