326 HISTOIRE NATURELLE 



toujours plus OU moins. Après que la ruche s'est re- 

 peuplée d'Abeilles ouvrières, la mère pond des œufs 

 de mâles. Lorsque 1 éducation de ceux-ci commence, 

 les ouvrières se mettent à ébaucher les grandes cel- 

 lules, et la mère y pond des œufs de femelles, avant 

 même qu'elles soient terminées. Nous avons vu com- 

 mentles larves, qui en naissent, reçoivent unenourri- 

 ture particulière, la i^elée prolifique. Nous avons dit 

 que, lorsque la larve a pris toute sa croissance, les ou- 

 vrières couvrent d'un couvercle de cire l'entrée de la 

 cellule, comme elles le font pour les ouvrières et les 

 mâles : la larve alors se file une coque im|)arfaite, qui 

 n'enveloppe que les parties supérieures de son corps , 

 sans protéger les inférieures. 



Il semblerait naturel de croire que, dès que les mères 

 élevées dans ces cellules seront écloses, elles sortiront 

 dans la ruche. Il n'en est ])as ainsi : lorsque ces jeunes 

 femelles , cherchant à sortir, veulent ôter le couvercle, 

 et pour cela en rongent les bords , les ouvrières , qui à 

 cette époque font la garde autour de ces mêmes cellules, 

 remettent par dehors autant de parcelles de cire pour 

 les rattacher, que les prisonnières en ôtent pour le 

 détacher. 11 en résulte une grande irritation , une 

 espèce de colère de celles-ci : leur impatience s'ex- 

 prime par un bruisscmeni as ez fort, que l'on- peut 

 supposer produit par le frémissement de leurs ailes. 



La conduite des ouvrières , dans cette occasion , 

 peut, au premier coup d'oeil, paraître extraordinaire; 

 cependant l'expérience ])rouve qu'il ne peut }' avoir, 

 même pendant le temps assez court de quelques 

 heures, deux ou plusieurs mères fécondes , ou suscep- 

 tibles de le devenir ])ar l'accouplement, existant 

 sirnultanéineiil en liberté dans la ruche. On conçoit 

 que la fécondité dune seule donne déjà assez de Ira- 



