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192% Atmosfera*— Su oriffen*— La inmensa capa de aire que 

 envuelve la superficie terrestre es llamada atmosfera. Se ig- 

 nora cual sea su origen y el modo como fue formada: no obstan- 

 te hay algunas presunciones 6 hipotesis que explican su forma- 

 cion. Laplace cree que el rnundo en su origen fue todo el at- 

 mosferico, 6 mejor dicho, gaseoso e incandescente. Esta masa 

 ignea fue enfriandose en millones de raillones de anos que- 

 dando reducida en parte a una sustancia pastosa 6 semiflui- 

 da cuyo nucleo mas tarde habia de ser la tierra. La otra 

 parte permanecio en estado aeriforme y la formaban las aguas 

 y la atmosfera actual pero mas densa y caliente. Poco a po- 

 co al andar del tiempo fue purificandose y enfriandose cada vez 

 mas: las aguas se separaron por una especie de condensation y 

 formaron los mares; hasta que llego un momento en el que tanto 

 la corteza terrestre que ya estuvo fria, como la atmosfera, fueron 

 capaces de alimentar organismos vegetales de baja escala; luego 

 a otros mayores; en seguida a los animates marines, mas tarde a 

 los terrestres, y por fin, al hombre. Esta manera de considerar la 

 sucesion de acontecimicntos, no repugna absolutamente, ni se 

 opone al Texto Sagrado; lejos de eso, parece que lo confirma. 



Considerada la atmosfera en las diversas faces de su forma- 

 cion es probable que no en todas ellas haya tenido las condicio- 

 nes que en la epoca actual. Es evidente que al principio haya 

 sido mas extensa, mas densa y mas hetereogenea; pero asi como 

 las aguas que se hallan mezcladas con cieno inmundo poco a 

 poca van clarificandose hasta quedar limpias y transparentes, 

 conservando solamente algunos elementos que lejos de desvir- 

 tuarlas les comunican propiedades utiles y ventajosas; asi tarn- 

 bien esa atmosfera turbulenta de los tiempos primitivos fu6 de- 

 purandose y perfeccionandose, diremoslo asi, hasta Uegar a ser 

 util e idonea al oficio que debfa desempenar. Pero tambien 

 no es menos cierto que estas transiciones no fueron bruscas 

 ni repentinas sino lentas y sucesivas, y que fue preciso muchi- 

 simos millares de siglos para que la masa gaseosa que nos 

 rodea llegue a ser lo que actualmente es. 



193. Composicion de la atmosfera. — Apesar de las nota- 

 bles variaciones por las que ha tenido que atravesar la 

 atmosfera en las diversas epocas de su existencia, es pre- 

 sumible que su composicion quimica dominante no haya 

 cambiado considerablemente. Pudiera si aceptarse que 

 en las epocas mas remotas de su existencia y antes que 

 apareciesen los seres vegetales hubiese estado mas car- 

 ^ada de acido carbonico, el cual haya ido desapareciendo 

 poco a poco a medida que fueron desarrollandose y mul- 

 tiplicandose aquellos, porque de otro modo no tendrfan 

 elios de donde sacar el elemento que predomina en su 

 or ganismo. 



