58 LÉPIDOPTÉROLOGIE COxMPAREE 



considérée comme une Noctuelle, une Géomètre, une Pyralite, un 

 Bonibycide peut-être. A quel grand groupe appartient-elle, en 

 réalité? Je vais l'examiner en procédant par élimination. 



Tout d'abord, une remarque s'impose. Pour juger sainement 

 les écrits des anciens Lépidoptéristes, il est nécessaire de se 

 rappeler quelles opinions sur les Lépidoptères avaient cours, 

 quels systèmes étaient en honneur à leur époque. 



Nos prédécesseurs n'étaient point curieux de rechercher par 

 delà les temps préhistoriques, par delà le Déluge ou les Ages 

 géologiques, les formes ancestrales, auxquelles rattacher les 

 formes actuelles, ni quelles étaient les plus généralisées ou les 

 plus spécialisées, les plus élevées ou les plus dégradées dans la 

 série. Ils ne s'embarrassaient pas davantage d'Ontogénie, de 

 Philogénie et autres génies, filles plus ou moins légitimes de la 

 Science moderne. Ils se contentaient d'observer, d'étudier les 

 papillons de leur temps et tâchaient de les classer le mieux 

 possible, selon ce que plusieurs d'entre eux appelaient la Méthode 

 naturelle, c'est-à-dire basée non seulement sur l'insecte parfait, 

 mais aussi sur les premiers états, quand ceux-ci étaient connus. 

 Epris d'une noble émulation, ils s'ingéniaient, en ce qui concerne 

 les Lépidoptères, à débrouiller le chaos apparent, où semblent 

 se complaire et tourbillonner les Insectes, dans la Nature : ils 

 se sont ainsi acquis des droits à notre reconnaissance. Sans 

 perdre de vue que l'Entomologie est avant tout un délassement, 

 un passe-temps agréable • — nous dirions un sport — , ils ne se 

 livraient pas à des analyses trop subtiles. Loin de décourager 

 les adeptes de cette science aimable, ils visaient à leur en rendre 

 l'étude attrayante et, en proposant des classements aisés, que 

 l'usage a en partie consacrés, à faciliter, même aux moins initiés, 

 les moyens de se constituer une collection méthodique, ration- 

 nelle. 



Dans cet ordre d'idées, je crois que les grandes divisions des 

 Heterocera en Sphinges, Bombyces, Noctuœ et Geometrœ (Macro- 

 lépidopteres), en Deltoïdes, Pyrales, Tortrïces, Tineœ (Microlépi- 

 doptères), étaient, au siècle dernier, comprises sinon adoptées par 



