LÉPIDOPTÉROLOGIE COMPARÉE 195 



forme dérivée devient définitivement autonome de la souche, 

 j'estime préférable de ne pas établir de séparation sur ce qui, à 

 mon sens, ne doit être interprété que comme des manifestations 

 tangibles de l'évolution incessante des espèces actuelles. 



L'importance attachée aujourd'hui aux moindres différences 

 d'organes, que nous utilisons depuis trop peu de temps pour en 

 connaître la véritable valeur, est discutable. 11 n'entre nullement 

 dans mes intentions de la nier; mais je ne puis cependant m'em- 

 pêcher de constater l'erreur trop souvent faite en lui attribuant 

 une importance décisive. Tandis qu'on admet fort bien que les 

 conditions locales particulières : climat, température, altitude 

 nature du sol, nourriture, etc., modifient les caractères superficiels 

 de dessin, de coloration, et même dans une certaine mesure de 

 forme, grâce auxquels on a, précisément, et depuis longtemps 

 reconnu l'existence des races locales, on paraît considérer que 

 l'armure sexuelle demeure intangible et échappe aux influences 

 modificatrices du milieu. Et c'est d'autant plus surprenant, que 

 des exemples nombreux, tirés de tous les groupes d'êtres vivants, 

 ont établi que les espèces ne sont pas immuablement définies et 

 varient dans toutes leurs parties 



La fixité des espèces n'est qu'apparente, relative ; chez toutes 

 l'équilibre est plus ou moins compromis. Même lorsqu'il paraît 

 réalisé temporairement, par la réunion de conditions favorables, 

 il demeure en fait toujours susceptible de se rompre si toutes, ou 

 certaines de ces conditions cessent d'agir. La disparition s'ensuit, 

 si la capacité d'adaptation de l'espèce considérée, à des condi- 

 tions nouvelles, est insuffisante ou épuisée; la variation reprend 

 son cours, dans le. cas contraire. 



Fonction de la plasticité physiologique et morphologique, la 

 variation met en évidence l'instabilité spécifique; l'amplitude et 

 la diversité de ses manifestations peut, jusqu'à un certain point, 

 servir à estimer la capacité adaptative. Régie par les influences 

 directes ou indirectes du milieu, elle en suit les changements et 

 aboutit avec le temps, à provoquer la formation, aux dépens d'un 



