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le concours ne donna aucun resuUat decisif. « Vous verrez le temps, 

 me dit-il, ou nos Poissons d'eau douce n'existeront plus que dans 

 les musees! » 



II etait surtout navre par I'exlinction d'especes, et ce n'etait 

 pas que la fauna des eaux douces qu'il voyait s'appauvrir au far et 

 a mesure des progres de la civilisation : depuis tant d'annees qu'il 

 etudiait la nature a Longchamps, il constatait la diminution pro- 

 gressive du nombre des Individus, voire du nombre des formes 

 specifiques; son discours si joliment intitule « Le declin d'une 

 faunule y> est le cri de douleur du naturaliste qui voit la nature 

 violee par I'Homme. 



On ne se serait guere doute en parcourant avec de Selys le 

 domaine de Longchamps, que cet amoureux des plantes et des 

 anirnaux etait double d'un entomologiste descripteur rompu aux 

 finesses de la systematique, jamais rebute par la secheresse des 

 diagnoses ni degoute des fluctuations agagantes de la nomencla- 

 ture. Outre le parlementaire, outre le naturaliste, il y avait encore 

 et surtout en de Selys 1' « homme des Odonates ». 



Quelle evolution depuis le jour ou il eul I'idee, a la suite de la 

 lecture de I'ouvrage de Vander Linden, de cataloguer les LiboUules 

 de la Belgique! Pour bien nous en rendre compte, nous devons 

 parcourir son memoire sur le progres dans la connaissance des 

 Odonates presente en 1895 au Congres international de Zoologie de 

 Leyde. La transformation est comparable a celle qui s'est operee 

 dans presque tous les domaines de la science des Insectes, avec 

 cette difference que pour les Odonates, elle est due a peu pres 

 entierement a de Selys seul. Alors que Linne, notre pere a tous, 

 n'en connaissait que 20 especes, on en catalogue aujourd'bui plus 

 de 2,000. 



Vander Linden, jeune Bruxellois, avait pris gout a I'etude des 

 Libellules quand il etait etudiant en medecine a Bologne; rentre 

 en Belgique, il avait publie, en 1825, son Monographice LibelluUna- 

 rum Europcearum Specimen dans lequel etaient decriles les 

 39 especes europeennes qu'il connaissait et dont 11 avaient ete 

 decouvertes par lui-meme.En 1825 aussi,Toussaint de Charpentier, 

 sans avoir eu connaissance du travail de Vander Linden, fait paraitre 

 egalement une monographie des Odonates d'Europe dans laquelle 

 il decrit 40 especes; Vander Linden ne connaissait que des formes 

 d'ltalie et de Belgique, Toussaint de Charpentier que des especes 

 d'AUemagne et de Lombardie; d'autre part, les auteurs anglais, 

 Leach, Mac Leay, Kirhy, Curtis et Stephens avaient fait connaitre 

 les formes de la Grande-Bretagne; enfin Boyerde Fonscolombe les 

 especes des environs d'Aix en Provence. Tous ces ouvrages avaient 

 abouti a une confusion regrettable : de Selys voulut les mettre 



