Aussi haul que remonlo son liisloire, c'est-a-dii'e an xviT siecle, 

 la famille de Selys, orijj^inaire de Maoslriclit, occupe des charges 

 communales imporlanlus dans le pays de Liege. Les ancetres de 

 I'illustre naturaliste se transmellaient en quelque sorte de p6re en 

 fils les fonclions d'echevin de la ville de Liege; son arriere-grand- 

 pere regnt le litre de I)aron; son pore, Michel-Laurent, reniace litre 

 en embrassant resolument la cause de la llevoluUon. Sous la domi- 

 nation francaise,sous le regime hoIlandais,apres la revolution beige, 

 Michel-Laurent ful invesli des mandats politiques les plus conside- 

 rables; mais, representant I'arrondissement de Waremme an Con- 

 gres national, il donna bientut sa demission, ne pouvant approuver 

 la part Irop belle, suivant lui, que la Constitution faisait au clerge. 



Fils de revolutionnaire, Michel-Edmond se sentait des I'age de 

 sept ans « revolutionnaire dans I'ame ». Ce detail intcressant, 

 comme beaucoup d'aulres, nous est revele- par les notes que m'a 

 transmises M. Walter de Selys-Longchamps, senateur, fils du 

 defunt, notes qui ont ele egalement communiquees a M. Plateau. 

 A cet age, le jeune de Selys n'avait cependant presque jamais vu 

 son pere. Ce fut le milieu parisien et maternel dans lequel Michel- 

 Edmond passa presque toute son enfance qui determina la forme 

 de son radicalisme : parvenu a I'age d'homme, il etait republicain, 

 democrale et anticlerical, mais cliretien un peu a la maniere de 

 Lamennais. 



Des deux partis qui se disputaient a celte epoque le pouvoir en 

 Belgique, le liberalisme seul olTrait assez d'elasticile pour enroler 

 de Selys sous sa banniere; le revolutionnaire se met a son avant- 

 garde, et nous le voyons soutenir les propositions les plus hardies 

 au Congres liberal de 184G. En iHiS, presque nialgre lui, il est elu 

 membre de la Chambre des representanls pour Tarrondisscment de 

 Waremme, mais il donna sa demission, « trouvant la Chambre 

 reaclionnaire et la taxant de courlisanerie ». 



11 accepla neanmoins, en 1855, le mandat de senateur : en dero- 

 bant ainsi une partie de son temps a I'llistoire naturelle, il donna 

 une eclatante marque de devouement a son parti. 



de Selys n'etait pas homme a se charger d'un mandat sans remplir 

 plus que son devoir; jamais il n'aurait assiste a un congr6s scienti- 

 fique sans y apporter un memoire intcressant. Au Senat, il aurait 

 pu comme tant d'aulres resler muct, d'autant plus que sa situation 

 etait delicate et qu'au debut il dut s"y Irouver un peu depayse. Ne 

 pouvant pretendre k devenir cliefde parti, il lui etait impossible 

 dentrainer le liberalisme dans des voies radicates; force lui fut de 

 s'adapter peu i peu au milieu, el il le fit avec le tact exquis qu'il 

 savait montrer en toutes circonstanccs. II intervint dans presque 

 toutes les discussions importantes, lemoigna toujours d'un vif alia- 



