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DE L'INSUFFISANCE DU CARACTÈRE UNIQUE 
POUR LA DISTINCTION DES ESPÈCES 
Par le Dr A. PUTON. 

Quand on débute dans l’étude de l’entomologie, on a une tendance 
irrésistible à vouloir distinguer les espèces affines par un caractère 
unique : une fois ce caractère trouvé et reconnu, on se déclare sa- 
tisfait et on regarde des descriptions un peu détaillées comme un 
luxe inutile. 
Mais quand on approfondit un peu l'étude des espèces, on ne tarde 
pas à s’apercevoir que ce caractère, qui avait paru suffisant, est sujet 
à variation, et que les caractères n’ont de valeur pour la distinction 
des espèces que quand ils sont multiples, importants, et enfin quand 
ils sont corroborés par des différences de mœurs, d'habitat, de va- 
riations, etc. On s’apercoit aussi plus tard que non-seulement la 
couleur, la taille, la ponctuation sont sujettes à varier, mais que 
des caractères regardés jusqu'alors comme plus importants et toujours 
spécifiques, tels que la forme, la vestiture, la stracture de divers 
organes, sont eux-mêmes sujets à des variations très-notables, 
Il m'a paru intéressant de faire une revue des caractères dont on 
a constaté la variabilité et qui cependant avaient servi à distinguer 
des espèces, que l'on ne doit plus considérer que comme des variétés 
quand les deux formes ne diffèrent entre elles que par ce caractère 
unique. 
Coloration. — Depuis longtemps on sait que la couleur n’a de 
valeur que quand d’autres différences plus importantes viennent s'y 
ajouter. Cependant les meilleurs auteurs se sont laissé entrainer à 
former des espèces sur ce caractère unique ; ainsi les Philonthus et 
Quedius à élytres rouges n’ont été réunis que récemment à des 
formes semblables à élytres bleuâtres. —Le dessin du dos de l'abdomen 
chez les Corizus avait toujours paru stable et caractéristique ; je 
trouve, au contraire, qu’il peut varier beaucoup et même disparaître 
chez le C. hyalinus (var. nigrinus Put.). La couleur de la membrane 
chez les Hémiptères a souvent passé pour constante, et cependant le 
Schirus melanopterus n’est qu’une variété à membrane noire du 
S. dubius; plusieurs Lygæus à membrane noire maculée de blanc 
ont des variétés méridionales à membrane entièrement blanche. — 
La couleur de la pubescence n’est pas plus constante, puisque l'abeille 
domestique présente des races à poils noirs, 
