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premières ouvrières da niil, mal ajimenlces, soiU toujours de petite 

 taille. 



Frappé par riiisuflisance ou les erreurs de ces théories, Marchai 

 en propose une nouvelle, fondée, il est vrai, sur l'étude des Guêpes 

 sociales, mais dont la généralisation semble parfaitement légitime. 

 A l'origino de Fétat social (comme actuellement à l'origine de cha- 

 que nid], les jeunes larves des premières lignées reçoivent peu de 

 nourriture, parce qu'elles n'ont qu'une seule nourrice, la femelle 

 fondatrice ; d'autre part, sitôt écloses, elles servent elles-mêmes 

 de nourrices, et il est démontré que celte fonction empêche la ma- 

 turation des œufs : double raison pour que les premières lignées 

 soient stériles (castration alimentaire et castration nutiiciale). En 

 automne, les conditions sont inverses ; il y a beaucoup d'ouvrières 

 el peu d'oeufs pondus, puisque la reine a épuisé ses ovaires : double 

 raison pour que les jeunes larves soient copieusement nourries. 

 Elles donnent alors naissance à des individus féconds, el seuls, par 

 conséquent, ces individus nés en automne ligurent dans l'ascen- 

 dance des générations actuelles. 



Ce régime automnal a modifié à la longue le plasma germinatif 

 de l'espèce ; la constitution de l'œuf s'y est adaptée. Or, les œufs 

 pondus au printemps sont comme les autres, appelés ;'i évoluer 

 avec ce plasma, mais dans les conditions printanières. Ce déséqui- 

 libre, sajûutant aux autres causes perturbatrices (faible alimenta- 

 tion, fonction de nourrice), aboutit, dans les générations présentes, 

 à des individus lératologiques. Tel est le point de départ de la difïé- 

 rencialion et de l'évolution des castes. Des adaptations instinctives 

 (jui ne sont pas niables peuvent intervenir ensuite, et régler le choix 

 des larves, le choix de la nourriture, l'architecture des cellules, la 

 distribution des œufs dans ces cellules, etc. 



En somme, dans la théorie de Marchai, qui est jusqu'à présent le 

 meilleur lien de faits que Ton possédé dans cette question des neu- 

 tres, le plasma germinatif est homogène, c'est-à-dire que rien, dans 

 sa constitution, n'est prédestiné à telle ou telle caste: les condi- 

 lions extérieures sul'lisent à déterminer les ty[)es par Itur exercice. 

 Il y a bien un élément blastogéne, mais l'habileté du théoricien a 

 été précisément d'en donner l'origine, de lé rattacher à une cause 

 externe : la nutrition automnale. S'il fallait aflilier cette conception 

 originale à une école, on conçoit que ce serait celle de Spencer 

 bien plus que celle de Darwin et de Weismann. 



Y._A l'étude des espèces sociales se réfèrent certaines questions 

 dont l'analyse a été répartie dans les divers chapitres du volume, 

 et qui vont être traitées mainteuant. 



Wasmann résume, dans une remarquable élude, les rap[>orts des 



