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du sujet. D’autre part. les auteurs ont craint de faire violence aux 
affinités naturelles pour rectifier leur système. 
SYSTÈME DES TACHINAIRES. 
Quelque soin que j'aie mis à exposer le classement suivi par les 
auteurs pour en faire ressortir les avantages et les inconvénients, 
je suis tout disposé à reconnaitre le service qu'ils ont rendu à leurs 
contemporains et la difficulté de faire mieux. Mais il ne faut pas 
s’attendre qu’en perfectionnant leur ouvrage nous le rendrons sans 
défaut. Notre esprit, toujours en quête de l’absolu, est en face d’une 
nature incessamment poussée vers le changement par le conflit des 
forces qui la travaillent. Nous voudrions des formules stéréotypées, 
toujours exactes, tandis que chaque génération nous apporte des 
combinaisons nouvelles. Nous ne pouvons donc aspirer qu'à une 
approximation plus étroite. Notre préoccupation sera de rechercher 
les caractères qui varient le moins, de les grouper de manière qu'ils 
se soutiennent et de signaler à propos les cas encore dans l’excep- 
tion. On établira ainsi un degré de probabilité qui, dans la prati- 
que, équivaut presque toujours à la certitude. 
Ici le classement ne doit avoir qu’un but: arriver par le chemin 
le plus éclairé à la connaissance du nom imposé à chaque divi- 
sion et à chaque espèce, de manière à concentrer sous ce nom tous 
les documents relatifs à sa structure et à sa biologie. Quant aux 
moyens, ils doivent être tirés exclusivement de la structure exté- 
rieure de l’insecte parfait, lequel est toujours sous nos yeux dans 
les collections. Il faut se borner aux caractères que révèle une 
forte loupe, parce que les grossissements supérieurs du microscope 
composé exagèrent aussi les différences individuelles dans les me- 
sures. Les caractères que l’on tire de la dissection, ceux des larves 
et ceux fournis par la biologie en général ont assurément une grande 
valeur ; mais qu’on n’oublie pas que l'observateur n’a le plus souvent 
sous les yeux qu'un insecte desséché. Il arrivera quelquefois qu’un 
poil dressé serve d’enseigne à de gros balaillons : c’est ainsi qu’un 
modeste écriteau ouvre les routes d'un vaste empire. 
La rectitude dans le jugement ne s’acquiert que par l'expérience : 
pour la communiquer, il faut savoir observer et traduire l’observa- 
tion dans les termes exacts qui en donnent la peinture. Les rap- 
ports des organes soit pour le niveau, soit pour les dimensions, 
sont souvent fort différents selon qu’un insecte se présente à l’œil. 
La règle générale pour la mesure des rapports est de placer chaque 
segment de manière que son axe longitudinal soit dans une direc- 
tion perpendiculaire au rayon visuel. Il faut aussi que l’axe de la 
