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nutritives dont cliacun d'eux s'est emparé , en un mot , 

 participent a une vie commune , et Ib rmcul vérilalile- 

 ment des a/iL/nau.v composés. 



Les polj/pcs sont les premiers animaux qui ont la 

 faculté de se former des enveloppes fixées , plus ou 

 moins solides , dans lesquelles ils habitent. Or , ces 

 enveloppes, (jue je nomme leur poli/pler ^ sont géné- 

 ralement inorganiques, toujours exlwrieures au corps ' 

 de chaque individu , et résultent évidemment d'une 

 transsudaiion de ce corps, en un mot, d'une excrétion 

 par les porcsde sa peau, de matières assez com])osécs 

 pour former, parle rapprochement de leurs molécules, 

 le corps concret , soit membraneux , soit corné , soit 

 pierreux, qui constitue le /xj/y/;ier dont il est ques- 

 tion. 



Quoique des plus imparfaits, ces animaux sont des 

 plusnombreuxdauslanature.Ilsse multiplient avec une 

 facilité, une promptitude et une ai)ondancc si grandes, 

 que leur influence, pour changer par leurs produits, 

 l'état de la surface du globe , est de beaucoup supé- 

 rieure à celle de tous les autres animaux réunis. Si leur 

 nombre en diversité d'espèce ne l'emporte pas sur celui 

 de tous les au très animaux ensemble, il l'emporte pro- 

 bablement par la quantité des individus; car leur mul- 

 tiplicité dans les mersj surtout dans celles des climats 

 chauds , e.;t immense , et presqu'inconcevable. 



On sent assez que les connoissances que l'observation 

 «ous a procurées à leur égard , ne peuvent guères 

 qu'avoir efll eu l'é la masse énorme de polypes divers qui 

 existent dans le sein des eaux. 



Je me hâte de passer à la distribution de ces ani-» 

 maux, que je partage en quatre ordres; savoir : 



