as LES POLYPES. 



énorme diversité que nous ne connoissons guères en- 

 core que par le poLypier singulièrement varié , qui ap- 

 partient aux individus de chaque race. 



L'ordre des polypes à polt/pier conaprend une quan- 

 tité prodigieuse d'animaux différens , mollasses, géla- 

 tineux, transparens, contractiles, formant desaniniaux 

 composés, et tous généralement fixés dans un polypier 

 qu'ils produisent eux-niêmes par une transsudation de 

 leur corps. Ils en augmentent sans cesse l'étendue et 

 la masse par leur multiplication, c'est-à-dire , parles 

 nouvelles générations des individus qui se succèdent 

 continuellement , et qui ajoutent leur produit au poly- 

 pier commun. 



L'extrémité supérieure de chaque individu se trouve 

 contenue dans une des loges ou cellules du polypier 

 commun, et par leur extrémité inférieure ou posté- 

 rieure , ils adhèrent et communiquent ensemble. Il y 

 a donc sur le polypier commun autant d'ouvertures 

 de cellules ou de loges, qu'il y a de polypes particu- 

 liers qui vivent ensemble dans le polypier général. 



La nature, qui ne fait rien que graduellement, a 

 formé d'abord les polypiers les plus frêles , les plus 

 éminemment flexibles , mais d'une seule substance 

 presqu'entièrement animale , et y a admis peu-k-peu 

 des particules étrangères sans en foi'mer un corps sé- 

 paré. Ainsi elle produisit les polypiers simplement gé- 

 latineux , ensuite membraneux , enfin cornés ; et y 

 ajoutant de plus en plus des particules crétacées, elle 

 les a ensuite progressivement solidifiés , et les a ame- 

 nés a l'état tout-a-fait pierreux. 



Jusques-la chacun de ces polypiers n'offrit , soit 

 qu'une seule sorte de substance , soit qu'un mélange 



