2 12 QUATRIÈME ÉTAT. 



espèces dont le développement s'opère avec le plus de 

 lenteur étant celles qui vivent le plus long-temps ; 

 mais les Insectes ne semblent soumis à aucune loi à^cet 

 égard, et la durée de leur existence sous leurs trois pre- 

 miers états n'amène aucune différence dans celle dont 

 ils doivent jouir sous forme d'Insectes parfaits ; ainsi, 

 le Hanneton vulgaire , qui demeure à l'état de larve 

 quatre ans , meurt huit ou dix jours après sa dernière 

 transformation ; quelques Ephémères ^ dont les larves 

 ont été deux ans à se développer, ne vivent qu'une 

 heure, tandis que la Mouche commune^ dont la 

 larve arrive à sa perfection dans trois ou quatre 

 jours, vit plusieurs semaines, La Piéride du chou 

 ( Pieris brassicœ ) et le Cossus ligniperda , sont sur le 

 même pied pour la durée de l'existence , et cependant 

 la larve de la première atteint toute sa grosseur trois 

 semaines après sa sortie de l'œuf, et celle du second 

 met trois ans à arriver au même point , etc. 



Il existe en outre une autre anomalie à cet égard 

 chez les Insectes : leur vie n'est pas , comme celle des 

 vertébrés , un espace de temps fixé que raccour- 

 cissent seulement les accidens ou les maladies, mais 

 une période indéterminée dont la durée dépend 

 de l'accomplissement de la fin pour laquelle ils ont 

 été créés, c'est-à-dire de la propagation de l'espèce. En 

 règle générale , quelques jours .iprès l'accouple- 

 ment, les deux sexes périssent, après que la fe- 

 melle a préalablement déposé ses œufs. Si l'accouple- 

 ment a lieu immédiatement après la sortie de la nym- 

 phe , leur existence ne se prolonge pas au delà du 

 terme que nous venons de dire ; quelques espèces 

 même expirent aussitôt après cet acte ; mais si celui-ci 

 est retardé par une cause quelconque, leur vie peut 



