356 DU THORAX. 



rend très-difficiles h distinguer. Quant aux paraptères, 

 ils sont ordinairement oblitérés comme dans le pro- 

 thorax . 



En résumant ce qui précède , on voit que le thorax 

 des Insectes , si simple en apparence , se compose de 

 trente-six pièces, et, en réalité, à son maximum d e déve- 

 loppement de trente-deux, en retranchant les ]:)araptè- 

 res du prothorax et du mésothorax. Ce nombre déjà si 

 considérable s'accroîterait encore de beaucoup, si Ion 

 considérait comme formées de deux pièces unies sur la 

 ligne médiane toutes celles qui paraissent divisées en 

 deux ou plusieurs portions par des sutures transver- 

 sales ou longitudinales. Le sternum, par exemple , à 

 son maximum de développement;, paraît composé de 

 quatre segmens transverses , qui , divisés sur leur ligne 

 moyenne, donneraient , pour cette seule pièce, huit 

 pièces secondaires, et l'on peut exécuter par la pensée 

 une semblable division sur les autres. Lorsqu'elles 

 sont apparentes , elles peuvent même être très-utiles 

 pour distinguer les genres entre eux. 



On voit également qua en juger ^^ar l'apparence 

 extérieure seule, le prothorax paraît beaucoup plus 

 simple que les deux autres segmens ; ce qui s'explique 

 aisément en remarquant qu'étant destiné unique- 

 ment à supporter une paire de pâtes , il n'avait pas 

 besoin d'être d'une structure aussi compliquée que 

 ces derniers, qui portent à la fois des pâtes et des 

 ailes. Dans les ordres chez qui il est très-développé , 

 comme chez les Coléoptères, ses fonctions se rédui- 

 sent tout au plus , dans le vol , à servir de contre- 

 poids à Tabdomen et à aider à l'abaissement et à l'é- 

 lévation des ailes par ses vibrations. Le mésolhorax 

 et le métathorax , au contraire, jouent un rôle beau- 



