DU THORAX. 359 



toujours situées sur le mésotliorax , et l'autre paire sur 

 le métatliorax , avec lesquels elles s'articulent au 

 moyen de nombreuses petites pièces dont nous parle- 

 rons plus loin. Considérées sous ce point de vue, ou 

 en d autres ternies sous celui de leur situation , on 

 distingue ces ori:anes en ailes aiitcrieures , ailes su- 

 périeures on premières ailes , et en ailes postérieures , 

 ailes inférieures ou secondes ailes. Quand il n'y en a 

 qu'une paire , elle est constamment placée sur le mé- 

 sothorax. 



La nature des ailes variant beaucoup, il est assez 

 difficile d'en donner une définition qui convienne 

 exactement à tous les ordres. Il suffit, en efïét, de 

 jeter un coup d'oeil sur un Coléoptère pour s'aperce- 

 voir que les supérieures forment des espèces d'écaillés 

 assez épaisses , de nature cornée, opaques et plus ou 

 moins rigides , qui renferment les inférieures comme 

 dans un étui. Si l'on examine ensuite un Orthoptère 

 ou un Hyménoplère, on observera des modifications 

 analogues qui établiront une différence marquée entre 

 les deux paires d'ailes. Mais chez un Hyménoptère^ 

 un Lépidoptère ou un Diptère , on les trouvera toutes 

 quatre de consistance semblable et propres au vol, 

 fonction à laquelle les supérieures ne concouraient 

 qu'au second rang danêles ordres qui précèdent. C'est 

 donc dans les trois que nous venons de nommer qu'il 

 faut chercher le type primitif de l'aile , et ce type une 

 fois connu , nous passerons à ceux de ces appendices 

 qui s'en éloignent plus ou moins par leur composition. 



Dans ces trois ordres, ainsi que chez les Né- 

 vroptères , les ailes se présentent sous la forme 

 d une lame membraneuse , transparente , nue ou 

 recouverte d'écaillés, divisée en plusieurs parties 



