mitre; 295 



On en connaît un assez grand nombre d'espèces dans l'état 

 fossile, et même dont les analo^uies vivans n'ont pas été ob- 

 servés. 



[Lorsque Lamarck sépara le genre Mitre des Volutes de 

 Linné, il se laissa guider par les caractères extérieurs des co- 

 quilles des deux genres. En effet , malgré leur analogie, on re- 

 marque entre elles des différences constantes, non-seulement 

 dans la forme générale, mais encoie dans la disposition des 

 plis de la columelle. Lorsque l'observation se borne à un petit 

 nombre d'espèces, lorsque surtout on néglige les espèces fos- 

 siles, les caractères du genre Mitre paraissent d'une constance 

 suffisante pour prendre beaucoup d'importance, malgré leur 

 peu d'apparence. Le caractère dominant (jui sépare les Mitres 

 des Volutes consiste en ce que, dans le premier de ces genres, 

 les plis columellaires vont graduellement en diminuant d'ar- 

 rière en avant, tandis que, dans les Volutes, ces plis diminuent 

 d'avant en arrière, par conséquent, dans un sens diamétrale- 

 ment opposé. Si à ce caractère on joint celui de la forme exté- 

 rieure, plus cylindracée dans les Mitres que dans les Volutes, 

 on trouve la limite des deux genres d'une manière nette et 

 tranchée; mais si l'on vient à rassembler les espèces vivantes 

 et fossiles des deux genres que nous comparons, on verra, d'un 

 côté , les Volutes s'allonger et prendre la forme extérieure des 

 Mitres, et d'un autre, un certain nombre de coquilles ambiguës, 

 qui, en prenant des formes plus trapues, ont les plis columel- 

 laires égaux entre eux, et ne pourraient appartenir ni à l'un pi 

 à l'autre des genres en question, si on admettait leurs caractères 

 en toute rigueur. Il est évident pour nous que ces espèces à plis 

 égaux, dont les formes participent à-la-fois de celles des Volutes, 

 et des Mitres, établissent le passage enJre les deux genres, et 

 font voir que Linné, en les réunissant, avait montré, comme à 

 son ordinaire, une grande sagacité. A.vant de décider si ces deux 

 genres devaient être maintenus dans une méthode naturelle, 

 les zoologistes sentaient le besoin d'appuyer leur opinion sur 

 des faits plus importans. Adanson avait fait connaître l'animal 

 d'une Volute, mais celui des Mitres n'avait point été mentionné, 

 et personne n'en avait donné de figures. MM. Quoy et Gaimard, 

 dans leur second voyage de circumnavigation, furent les pre^uj^rs 



