X INTRODUCTION 



des divers ouvrages, et le nom de l'auteur de chacune de ces des- 

 criptions est place à la suite des synonymes et du nom définitive- 

 ment adopté. 



Il n'est pas besoin de montrer combien ces descriptions multi- 

 pliées, pour un môme insecte, jettent de confusion dans la science; 

 les rectifications, en effet, n'arrivent ensuite que bien lentement, et 

 les catalogues se trouvent chargés, de cette façon, d'espèces pure- 

 ment nominales. Aussi est-ce toujours avec la plus grande cir- 

 conspection que les savants doivent indiquer les insectes qu'ils 

 considèrent comme nouveaux, et ils n'ont le droit de le faire 

 qu'après s'être entourés de tous les renseignements désirables. 



Le choix du nom spécifique, appliqué à un insecte, est laissé 

 tout entier à la volonté de l'inventeur, pourvu que celui-ci se 

 conforme aux règles grammaticales de la langue latine. Aussi 

 y a-t-il des abus, qu'il n'est peut-être pas inutile de signaler ici. 

 En thèse générale, le meilleur nom est celui qui donnera, sur 

 l'insecte décrit, un renseignement essentiel se rapportant à son 

 habitat, à sa forme, si elle est extraordinaire, à sa couleur, si elle 

 est remarquable. On donne quelquefois le nom d'un entomolo- 

 giste connu ou ami, dont on veut ainsi honorer le grand savoir. 

 Rien de mieux quand il n'y a pas quelque chose de particulière- 

 ment remarquable à signaler dans l'insecte en question, mais je 

 suis d'avis que les noms propres, qui ne donnent aucun renseigne- 

 ment utile, doivent être employés avec la plus grande modération, 

 et c'est là précisément l'objet du premier abus que je veux signaler. 

 On voit, en efïet, se multiplier, chaque jour, ces noms sans aucun 

 rapport avec l'insecte décrit, et je crois que cette tendance ne peut 

 que gagner à être enrayée. 



Un second abus consiste dans l'emploi, pour les noms spécifiques, 

 de mots sans signification aucune, tirés soit de la mythologie, soit 

 d'une source plus difficile encore à reconnaître. Nous avons des 

 ouvrages où ces noms, incompréhensibles et rebelles àla mémoire, 

 se montrent trop souvent et je ne peux que condamner ce pro- 

 cédé pour les raisons déjà énoncées. En résumé, je crois que les 

 noms les meilleurs sont ceux qui donnent une indication quel- 

 conque et aussi importante que possible sur l'insecte. 



Dans toute description d'insecte, il est essentiel, outre le nom 

 latin, de donner, dans la même langue, un abrégé des caractères 



