XII INTRODUCTION 



étant donné un sujet quelconque, de trouver sa place exacte dans 

 la série, et, par suite, le nom qui lui a été assigné. Aussi, dans ce 

 but spécial, et dans Fimpuissance où nous sommes de faire mieux, 

 a-t-on imaginé des classifications dites artificielles, fondées non 

 plus sur l'ensemble des caractères, mais sur l'un deux seulement 

 ou au moins sur un petit nombre d'entre eux. Ainsi une classifi- 

 cation, qui diviserait seulement les insectes en insectes ailés et 

 en insectes aptères, s'appuierait sur le caractère unique résultant 

 de la présence ou de l'absence des ailes, sans s'inqu.iéter des 

 autres. Evidemment cette division sera insufïisante, puisque nous 

 réunirons ainsi des êtres éminemment distincts. Cette classifica- 

 tion serait artificielle, mais elle permettrait à notre esprit de 

 trouver de suite à quelle classe appartient un insecte donné. Si 

 nous divisons successivement chacune de ces classes en plusieurs 

 autres s'appuyant aussi, chaque fois, surun caractère unique, nous 

 arriverons à connaître assez facilement le nom cherché; mais 

 cette méthode est toute mécanique et ne tient aucun compte des 

 affinités naturelles des espèces entre elles, affinités résultant, 

 non de la présence ou de l'absence d'un certain caractère différen- 

 tiel, mais bien de la réunion de tous les faits essentiels pouvant 

 influer sur Je rôle assigné à l'insecte. 



Los classifications artificielles, bien plus à notre portée, par 

 suite de l'ignorance où nous sommes de la plupart des faits se ratta- 

 chant à l'existence intime de chaque insecte, ont été aussi les 

 premières qui aient pris naissance, et aujourd'hui encore, nous 

 en sommes réduits à des systèmes, non plus tout-à-fait artificiels, 

 mais qui ne se rapprochent que bien peu d'une classification 

 complètement naturelle, telle que la nature l'a conçue. On peut 

 même dire que, plus nos connaissances s'accroîtront, plus nous 

 approcherons de ce desideratum, mais que nous ne pouvons 

 espérer d'y parvenir avant bien longtemps, puisque, pour cela, 

 tous les secrets de la vie des insectes devraient nous être dévoilés 

 et que nous avons encore malheureusement beaucoup à faire 

 avant d'y arriver. Chaque jour amène son progrès et nous 

 rapproche de la perfection, que l'homme n'atteindra jamais, car 

 alors il cesserait d'être l'homme. 



