XXXVIII INTnODUCTION 



Lcsyslcmc dicholoniiquc a ctc imagine, à la suite d'una espèce 

 de (léli, par le chevalier do Tjamarck (ne à Bazentin en 17i4, 

 morl à L^aris, membre de l'Institut et professeur au Jardin des 

 Plantes, en 1829). Par son application, les êtres sont loin de se 

 trouver ranges convenablement, eu égard à ce que doit cire une 

 classification. Celle que l'on obtient ainsi est complètement artifi- 

 cielle ; mais cette méthode donne une si grande facilité pour 

 arriver à connaître le nom d'une espèce, qu'on doit la choisir 

 toutes les fois que l'on veut déterminer, <|uitte ensuite à placer 

 convenablement l'animal, ou la plante, dans la série naturelle 

 des êtres. Aussi a-t-elle été adoptée de nos jours, soit sous 

 sa forme primitive, soit sous la forme dite analytique, pour tous 

 les ouvrages d'histoire naturelle ayant pour but principal de 

 conduire rapidement à des noms exacts. 



La base de ce système consiste à placer toujours le lecteur en 

 face de deux hypothèses contraires. Le sujet considéré doit forcé- 

 ment, par sa nature, rentrer dans l'une ou dans l'autre. De là 

 ressort une première division des êtres étudiés, des insectes pour 

 ce (jui nous regarde, en deux parties. Recommençant pour la 

 première de ces parties, comme on a fait pour la totalité, on a 

 encore deux subdivisions : chacune d'elles peut aussi, de la même 

 manière, se partager on doux autres et ainsi de suite, jusqu'à ce 

 qu'on arrive à n'avoir plus à choisir qu'entre dçux noms. Un 

 dernier groupe de deux hypothèses contraires les différencie, à 

 leur tour, et indique, en dernière analyse, celui-là même qui 

 convient à l'insecte que l'on examine. 



Toute la difficulté consiste à choisir, pour ces phrases opposées, 

 des caractères convenant en môme temps à toute une série d'in- 

 sectes, assez simples pour être vérifiés. facilement et assez cons- 

 tants pour qu'on no soit jamais induit en erreur. 



Ceci posé, la marche à suivre pour employer les tableaux dicho- 

 tomi(|ues en découle facilement. 



Etant donné un insecte, une guêpe, par exemple, on commence 

 par lire attentivement les phrases caractéristi(j[ues contenues 

 dans le paragraphe marqué 1 du tableau des familles, et à voir 

 laciuelle des deux phrases convient à l'insecte. On lit alors le nu- 

 méro qui suit la phrase adoptée, et on se reporte au paragraphe 

 indiqué par ce numéro. On y retrouve deux autres phrases, avec 



