PIÈCES MOBILES DE LA TÊTE XLIX 



d'une façon approchée, et de renvoyer, pour plus de précision, à la 

 figure qui le représentera. 



Souvent les mandibules sont glabres, souvent aussi elles sont 

 pourvues de poils plus ou moins longs, formant quelquefois de 

 véritables panaches. Leur couleur est encore assez caractéris- 

 tique; elles peuvent être noires, brunes, jaunes, etc., en tout ou 

 en partie. Elles sont profondément sillonnées ou présentent des 

 pans coupés en divers sens. D'autre fois, ce sont de véritables 

 scies, des ciseaux tranchants, des pelles à transporter le sable et 

 à gâcher le mortier, etc. Il existe encore des formes quelque peu 

 extraordinaires et anormales, surtout dans certains genres 

 exotiques ; leur dimension peut s'exagérer et atteindre des pro- 

 portions réellement curieuses avec des dispositions pliis ou moins 

 contournées. 



D'après leur forme et leur destination, elles se croisent comme 

 les lames d'un ciseau où elles viennent seulement se juxtaposer. 

 (fig. 14 et 15]. 



Elles varient enfin souvent aussi d'après le sexe, ce qui a bien 

 sa raison d'être, puisque les femelles ont à remplir un rôle beau- 

 coup plus complexe que les mâles. Chez les fourmis où il y a, dans 

 quehiues cas, quatre sortes d'individus dont les rôles sont bien 

 distincts, les mandibules d'une même espèce sont très-différentes, 

 suivant qu'elles appartiennent, par exemple, aux ouvrières ou aux 

 soldats. 



Pour que le croisement des mandibules puisse s'opérer conve- 

 nablement, il arrive souvent que les dentelures ou les sillons de 

 l'une ne sont pas exactement reproduits dans l'autre, que si, par 

 exemple, l'une des mandibules a deux dents, l'autre en a trois, etc. 



Considérées dans leur structure intime, on peut constater 

 qu'elles sont creuses ou plutôt remplies seulement de matières 

 pulpeuses, de nerfs et de trachées. Les muscles qui les font mou- 

 voir se fixent sur des portions cartilagineuses qui sont peut-être, 

 d'après M. Marcel de Serres, une prolongation delà substance in- 

 terne. 



3" Sous les mandibules se trouve l'ouverture buccale ou pJia- 

 rynx, qui peut se fermer et s'ouvrir à volonté au moyen d'une 

 valve, qui est Vcpipharynx, de Sa\\gny,Vépig lotte ou sous-labre, 

 de Latreille. Cette pièce est insérée verticalement sur la voûte de 



