LXII INTRODUCTION 



floccus. La môme disposition se retrouve, mais infiniment plus 

 rarement, aux tibias, 



2. — Ailes. — Les ailes (pi. IV) sont, comme je l'ai dit, les 

 orc^anes spéciaux du vol, et leur importance ne laisse aucun 

 doute, puisqu'un insecte, qui, devant en avoir, vient à en être 

 prive accidentellement, ne peut plus pourvoir à tous les besoins 

 qui le sollicitent. Les Hyménoptères ont généralement quatre 

 ailes, savoir : deux ailes antérieures ou sujDérieures, plus 

 grandes et plus fortes que les autres, liées au mcsonotum, et 

 deux ailes inférieures ou jjostérieures, liées au metanotum. 



Chez un certain nombre d'espèces, les ailes manquent totale- 

 ment, au moins dans l'un des sexes, et constituent ainsi des 

 individus aptères. Ce sont ordinairement les femelles qui sont 

 privées de cet organe. Il existe aussi cependant des mâles aptères, 

 quoiqu'on bien petit nombre. Chez les fourmis, la femelle vierge 

 est ailée, mais ses ailes tombent ou sont arrachées, dès qu'elle 

 est fécondée. Les femelles stériles, que nous connaissons sous le 

 nom d'ouvrières ou de soldats n'ont jamais d'ailes chez les 

 Formicides. 



Enfin il en existe dont les ailes sont bien développées, mais 

 restent toujours à l'état rudimentaire, où n'atteignent qu'une 

 partie de la longueur qui serait normale pour la taille de l'insecte. 

 Elles sont alors à peu près inutiles au vol. 



Les ailes sont attachées au thorax par l'intermédiaire d'articu- 

 lations assez compliquées, et elles sont mues par des muscles 

 très-puissants. Si l'on réfléchit, en effet, combien grand doit être 

 l'effort nécessité par l'action du vol, non seulement parce que 

 l'aile n'a qu'une surface fort limitée par rapport au poids du 

 corps, mais aussi parce que l'insecte est obligé souvent, à un mo- 

 ment donné, de transporter des fardeaux réellement énormes 

 pour sa taille, on reste étonné de voir que cet effort est transmis 

 par une surface aussi petite que l'est l'articulation de l'aile. 



Cette articulation se fait au moyen d'une série de petits corps 

 de substance cornée, s'enchevêtrant les uns dans les autres, et 

 noyés dans une partie membraneuse. Ces petits corps, nommés 

 osselets ou épidèmes d'articulation , sont combinés de 

 telle sorte qu'en roulant les uns sur les autres, ils forcent 



