XC INTRODUCTION 



complètement, et leur rôle change en entier par ce seul fait. Aussi 

 leur a-t-on donné le nom d'ouvrières. 



Chez les fourmis, ces mêmes femelles peuvent encore, dans 

 quelques espèces, acquérir des facultés particulières, différentes 

 de celles attribuées aux ouvrières proprement dites. Leur office 

 est de protéger le nid, et de pourvoir aussi, dans certains cas, à 

 l'acquisition de véritables esclaves. On les a nommées à bien 

 juste litre, les soldats, leur fonction étant, en effet, exclusive- 

 ment celle de nos armées 



Les ouvrières, de môme que les soldats, diffèrent souvent 

 beaucoup des femelles fécondes et des mâles de la même espèce. 

 La taille diminue, quelquefois les ailes disparaissent, la forme 

 elle-même change ainsi que la couleur, et il est essentiel de 

 trouver dans un même nid tous ces individus différents pour 

 pouvoir, d'une façon certaine, les rapporter à une seule et même 

 espèce. Ces modifications si profondes sous l'influence seule d'un 

 changement dans la nourriture de la larve, modifications qui 

 rendent les neutres si parfaitement appropriés à l'accomplisse- 

 ment des devoirs qu'ils ont à remplir, ne sont pas une des 

 moindres merveilles de l'étude que nous entreprenons. Nous 

 traiterons d'ailleurs tout au long ces questions, lorsqu'il y aura 

 lieu. 



§ 3. — FONCTIONS DE REPRODUCTION. 



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1. — Accouplement. — Chez les Hyménoptères, comme 

 chez la plupart des insectes, la jonction des deux sexes est le 

 plus souvent nécessaire pour assurer la fécondation des œufs qui 

 seront pondus par la femelle. Cet acte si important a toujours 

 été très-difficile à observer, car, la plupart du temps, c'est au 

 sein des airs, à une grande hauteur qu'il se produit. Dans 

 certaines espèces, il ne peut même s'effectuer que pendant le vol, 

 et l'on a observé que des reines d'abeilles enfermées dans une 

 ruche restaient toujours vierges, malgré le grand nombre de 

 mâles qui les entouraient. Comme chez la plupart des êtres 

 animés, le mâle est plus ardent que l'autre sexe et bien que, dans 



