CXII INTRODUCTION 



les uns savent se cacher à propos, s'élancer au bon moment, tandis 

 que d'autres empruntent la livrée de leurs antagonistes, dont 

 même un examen attentif permet à peine de les distinguer ; ils 

 se mêlent à leurs ébats, et en profitent pour aller porter un germe 

 de mort dans les berceaux qui viennent d'être construits. 



Mais tous CCS moyens, et ceux que j'omets, sont bien souvent 

 impuissants, surtout contre le parasitisme. La femelle a beau ca- 

 cher son nid au fond de quelque crevasse, le fermer hermétique- 

 ment avec un mortier solide, l'ichneumon ou le chalcidite y ont 

 déjà pénétré, et la pauvre mère enferme en même temps, avec son 

 œuf, un autre œuf qui détruira ses espérances. 



Le parasitisme est le résultat d'une loi absolue de la nature qui 

 défend à tout être créé de dominer soit par le nombre, soit par la 

 force. Qu'une espèce, mise au sein de conditions favorables, se 

 multiplie outre mesure, l'espèce parasite, qui lui est opposée, va 

 se développer dans la même proportion et rétablir l'équilibre, un 

 instant interrompu. Puis, leur rôle terminé, les parasites eux- 

 mêmes sont condamnés à diminuer de nombre et à disparaître 

 presque complètement, faute de nourriture. De là ces apparitions 

 immenses et subites de larves ou de chenilles, dont, l'année sui- 

 vante, on ne trouve plus que quelques représentants. 



A notre point de vue étroit, nous appelons du nom d'insectes 

 utiles ces parasites qui coopèrent à la destruction des ravageurs 

 de nos plantations, et à ceux-ci nous appliquons l'épilhète de 

 nuisibles. Mais, dans l'ordre infini qui règne dans la nature, tout 

 est utile, et si nous entrons directement en lutte avec elle, en pro- 

 tégeant une espèce végétale, par exemple, aux dépens d'une autre, 

 si nous voulons, dans notre égoïsme, bouleverser ce qu'elle a 

 établi, elle amène, pour combattre nos efforts, toute une légion 

 d'insectes herbivores. Si ceux-ci mènent la besogne trop rapide- 

 ment et font courir à la plante le risque de disparaître, les para- 

 sites apparaissent en nombre et nous viennent en aide, pour les 

 mêmes fluctuations se reproduire encore. Ce n'est qu'au prix de 

 travaux incessants que nous arrivons à maintenir notre empire et 

 à conserver ce que nous avons acquis. 



Nous n'avons pas d'ennemis plus terribles quecertains insectes, 

 nous n'avons pas d'amis plus dévoués que certains autres. N'est-ce 

 pas là encore une raison qui doit nous porter vers cette étude do 



