INSTINXT CXIII 



l'entomologie, que nous connaissions déjà si agréable el si féconde 

 en merveilles, et que nous trouvons maintenant si utile, môme si 

 indispensable. 



5. — Instinct. — S'il est une occasion ou l'on doive admirer 

 l'instinct des insectes, c'est hïcn iorscju'on est amené à étudier 

 l'ordre des Ilyménoptcrcs. C'esi ciiez eux, en effet, (juenous ren- 

 controns les maaifeslations les plus étonnantes de cet instinct, et 

 dans tout le cours de nos recherclics, nous aurons à le constater à 

 chaque pas. 



L'instinct, qui est l'éducation primordiale donnée par la nature 

 à des êtres dont les besoins seraient, sans lui, loin d'être en rapport 

 avec leurs facultés, l'instinct est inné chez les animaux, et l'on 

 peut dire que plus l'on descend bas dans l'échelle des êtres, plus 

 ceux-ci sont éloignés du contact de notre intelligence, plus il a 

 besoin d'être développé. L'homme a son instinct aussi, mais la 

 raison et l'intelligence viennent, à chaque instant, rcjeler dans 

 l'ombre ses impulsions. Chez Ica mammifères, l'instinct est plus 

 prononcé, mais il se combine avec certaines facultés, comme la 

 mémoire, qui rendent moins uniformes les décisions qu'il suggère. 

 Chez les poissons ou les reptiles, son importance s'accroit encore 

 de tout ce qu'ils perdent sous d'autres rapports. Chez les insectes 

 enfin, il règne en maître, et aucune de leurs actions ne peut être 

 réglée par autre chose que par cette science inconsciente qui les 

 pousse, malgré eux, à remplir le rôle qui leur est assigné. Aussi 

 pour chacun d'eux, l'étude des mœurs est-elle simple et ne com- 

 prend-elle qu'une succession de faits qui, pour chaque individu, 

 se renouvellent toujours les mêmes. Si, parfois, chez les espèces 

 sociales, surtout, on constate des actions qui doivent nécessiter un 

 raisonnement ou une combinaison d'idées, il faut se garder de 

 mettre enjeu, pour les expliquer, ce que nous appelons intelli- 

 gence. L'instinct seul, qu'il soit guidé par la nécessité de la con- 

 servation de l'espèce, de l'individu ou de la société, est capable 

 d'amener des ciTets qui nous surprennent, (]ue nous ne pouvons 

 même pas toujours expliquer, mais qui sont simples en eux-mêmes 

 et qui peuvent rentrer, par conséquent, dans les manifestations 

 instinctives. Seulement, il faut avouer que certains insectes ne 

 mettent pas habituellement en jeu tout ce que l'instinct leur per- 



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