CXIV INTRODUCTION 



met cFiniaginer et de connaître, et que certaines portions du savoir 

 inné que la nature leur a départi ne se produit au jour que dans 

 des circonstances spéciales. Ainsi, par exemple, un hyménoptère 

 ravisseur a à faire pénétrer dans son trou des victimes, pour les 

 donner en pâture à ses larves futures ; si l'une de ces victimes se 

 trouve être, par hasard, plus grosse que les autres, etne peut entrer 

 dans l'ouverture qui lui est préparée, l'insecte sait qu'il faut lui 

 enlever les pattes, puis les ailes, pour faciliter son introduction. 

 Ce cas se présentera fortuitement, et un hyménoptère donné 

 n'aura peut-être jamais à y pourvoir dans tout le cours de son 

 existence. Mais, de ce que ce hesoin d'amoindrir le volume d'une 

 proie ne peut se présenter que par hasard, il n'en est pas moins 

 vrai que la nature a pu juger utile, pour ne pas entraver les tra- 

 vaux commencés, de doter l'opérateur du moyen de se tirer de 

 cette difficulté en faisant seulement appel à son instinct, quitte à 

 ne pas user de ce moyen, à ne pas se servir de la totalité de cet 

 instinct, si les circonstances ne le rendent pas nécessaire. L'ins- 

 tinct, en un mot, peut être défini ; la somme de connaissances 

 diverses attribuées à chaque animal pour pourvoir à la conserva- 

 tion de l'espèce d'abord, de l'individu ensuite, connaissances qui 

 naissent avec lui, qu'il possède dès le premier jour aussi grandes 

 qu'à la fin de sa vie, qui ne peuvent se perfectionner ni se déna- 

 turer, et qui sont toujours les mêmes pour une même espèce, 

 mais diffèrent essentiellement, s'il le faut, d'une espèce à l'autre. 



Il est évident maintenant que cette somme de connaissances 

 peut être restreinte ou étendue d'une façon plus ou moins consi- 

 dérable, sans que, pour cela, les conditions inscrites plus haut 

 étant toujours remplies, elles cessent de ressortir de l'instinct. Il 

 n'est pas non plus nécessaire, d'après cela, que la manifestation 

 de toutes ces connaissances se produise toujours, et on peut par- 

 faitement admettre qu'un cas exceptionnel étant donné, une res- 

 source aussi exceptionnelle de l'instinct se manifeste alors, s'il le 

 faut, pour ne mettre en péril ni l'individu ni surtout l'espèce. 



Pour tout cela, nous ne sommes que des spectateurs appelés à 

 juger, ou mieux à admirer ce qui se produit sous nos yeux, mais 

 qui ne sont initiés ni aux moyens employés, ni aux ressources 

 mises en oeuvre, visibles ou cachées. Si nous déchirons, de temps 

 en temps, un coin du voile qui couvre les mystères de la création, 



