CXXII INTRODUCTION 



aucune époque. Cette observation n'est donc pas applicable à la 

 faune européenne où toutes les îles sont trop voisines de la terre- 

 ferme pour que des espèces aient pu y rester spéciales. 



§ VII. — DIVISION DES HYMENOPTERES EN FAMILLES 



NATURELLES 



Si l'on veut bien se reporter à ce que j'ai dit plus haut à pro- 

 pos des classifications, on y verra que celle, qui veut s'approcher 

 le plus près de la vérité, doit s'appuyer non sur un certain nombre 

 de caractères extérieurs, mais su-r l'ensemble des faits capables 

 d'influer sur l'organisation de l'insecte. J'ai dit aussi qu'il était Irop' 

 tôt pour songer à établir actuellement une semblable classifica- 

 tion, car nous ignorons encore trop de faits essentiels à con- 

 naître. 



Qu'il me soit cependant permis d'esquisser ici, à grands traits, un 

 essai d'une méthode indiquant, bien imparfaitement et surtout 

 bien incomplètement encore, la suite philosophique que doit gar- 

 der le placement successif des familles ; je m'appuierai, pour 

 y arriver, sur la complication de plus en plus grande de leurs 

 aptitudes instinctives, révélées par la série aussi de plus en plus 

 longue des moyens successivement mis en jeu par nos insectes 

 pour a]3outir à l'accomplissement d'une môme opération, qui a 

 toujours pour but final la conservation de l'espèce. 



Mais il ne serait pas possible, en quelques phrases, d'arriver à 

 comparer l'instinct et les moeurs quelquefois si compliquées de 

 nos hyménoptères, et pour parvenir à faire un travail utile et dont 

 l'ensemble puisse être facilement saisi d'un coup d'oeil, je suis 

 forcé de prendre un détour qui nous amènera au même but et 

 aura même encore l'avantage de faire entrer dans notre examen 

 les premiers états de l'insecte; ce point est certainement fort im- 

 portant, bien que l'état parfait doive incontestablement être con- 

 sidéré comme représentant les articulés dans la plénitude de leurs 

 moyens. 



Il est facile de remarquer, en effet, que les hyménoptères les 

 plus avancés dans la série, les plus perfectionnés sous le rapport 



