DISTINCTION DES SEXES 



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ne cherchent pas noise à leurs voisins cl ne font jamais qu'une 

 gueiTG défensive. Nous verrons plus tard que d'autres fourmis 

 d'un aspect beaucoup moins formidable [Polyergus, Strongylo- 

 gnalhus, Formica sangiiiiiea] ont des mœurs plus sanguinaires 

 et font de véritables guerre^ de conciuôte d'où elles rapportent 

 des prisonniers sur lesquels elles se déchargent des travaux du 

 ménage ; mais ce ncst pas ici le lieu de nous occuper de cette 

 question, elle trouvera naturellement sa place quand nous par- 

 lerons des mœurs de ces fourmis. 



Je reviens donc à nos soldats pour constater ciuc, dans les trois 

 genres européens qui en possèdent, ils forment une caste bien 

 tranchée et qu'on ne trouve jamais d'individus intermédiaires 

 entre eux et les ouvrières. Dans d'autres genres, au contraire, 

 [Camponotus, Aplifcnog aster], on trouve aussi de très-petites 

 ouvrières à tête proportionnée à leur taille et de très-grandes 

 munies d'une tête énorme. Si l'on n'avait sous les yeux que les 

 individus extrêmes, on les trouverait si différents qu'on ne 

 mettrait pas en doute l'existence de deux castes distinctes comme 

 celles que nous avons constatées tout à l'heure, mais en exami- 

 nant l'ensemble d'une fourmilière, on rcconnait bien vite que 

 touslcs intermédiaires existent entre les petites et les grandes ou- 

 vrières et que les unes et les autres n'ont pas de fonctions dis- 

 tinctes dans la colonie. On appelle donc ^ minor les petits indi- 

 vidus à tête exigi'io et molle, et $ major ceux à tête grande et 

 dure. Un fait digne de remarque c'est que le corps ne s'accroit 

 pas dans la même proportion que la tête et que si, par exemple, 

 une ^ major est deux fois plus grande qu'une $ minor, sa tête 

 sera trois ou quatre fois plus grosse; elle sera aussi plus orbicu- 

 laire ou plus carrée tandis que celle des g minor sera plus 

 allongée. 



Chez les fourmis européennes on ne trouve jamais que les 

 deux castes de neutres dont je viens de parler, les ouvrières et 

 les soldats, mais chez certaines fourmis exotiques on constate 

 quelquefois soit un plus gi-and nombre de castes, soit des castes 

 ayant à remplir d'autres fonctions que celles de travail intérieur 

 et de défense. C'est ainsi que chez le Myrmecocystus melligerus 



