MOYENS DE DÉFENSE 27 



-n'attaquent les fruits sains mais qu'elles profitent des plaies qui 

 leur ont été faites par d'autres animaux ou qu'a produites un 

 accident ou un excès de maturité. 



Les fourmis, étant obligées de nourrir leurs larves et même 

 ■leurs ? et leurs o" d'une taille souvent beaucoup plus considé- 

 rable qu'elles, il était nécessaire qu'elles eussent un \iioyen de 

 recueillir et d'accumuler les sucs nutritifs pour ensuite en faire 

 part à tous ces affamés. Ce but est parfaitement atteint par la 

 disposition de leur canal alimentaire qui présente un renflement 

 ou poche extensible, le jabot, dont j'ai parlé plus haut en décri- 

 vant les organes digestifs. C'est dans le jabot que se fait la 

 réserve des sucs nourriciers que les fourmis dégorgent ensuite 

 dans la bouche de leurs larves ou de leurs compagnes. 



3. — Moyens de défense. — Les puissantes mandibules 

 dont sont armées les fourmis leur servent souvent d'armes offen- 

 sives et défensives et, si leur morsure n'est pas très redoutable 

 pour nous, il n'en est pas de même pour les proies quelles atta- 

 quent ou pour les ennemis naturels dont elles ont a se défendre. 

 Mais la nature les a pourvues, en outre, d'une arme spéciale qui 

 leur est commune avec un grand nombre d'autres hyménoptères, 

 je veux parler de l'aiguillon et du venin qui l'accompagne. 



L'aiguillon, toujours existant chez les Ponérides et les Myr- 

 micidcs , bien qu'il soit parfois rudimentaire chez quelques 

 -espèces de cette dernière famille, est constamment rudimentaire 

 ou même complètement transformé cliez les Formicides. Toute- 

 fois l'absence d'aiguillon nimplique pas celle de la vessie à 

 venin qui existe presque toujours, avec un développement souvent 

 même assez considérable, et les fourmis, en se dressant sur leurs 

 pattes postérieures et en recourbant en dessous leur abdomen, 

 peuvent faire jaillir l'acide formique à une certaine distance et 

 en couvrir 1 ennemi qui les attaque. Les diverses modifications 

 de la vessie à venin ont été déjà étudiées quand j'ai parlé de 

 l'appareil vénénifiquc et je n'y reviendrai pas. 



J'ai dit aussi ailleurs que, de même ({ue chez tous les autres 

 Hyménoptères, les cf sont toujours dépourvus de venin et 

 ■d'aiffuillon. 



