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4 — Accouplement. — Tandis que les ouvrières nouvelle^^ 

 ment écloses se mêlent bientôt à leurs aînées pour partager avec 

 elles les travaux communs, la conduite des 5 et des (f est toute 

 autre. Ils restent indifférents à l'activité qui règne autour d'eux., 

 se laissent soigner et nourrir par les travailleuses, et passent les 

 premiers jours de leur existence à se promener nonchalamment 

 à la surface du nid ou dans son intérieur. Rarement quelques- 

 ? aident assez paresseusement les ouvrières dans leurs occupa- 

 tions, les çf restant toujours oisifs et paraissant même incapables 

 d'un travail quelconque. Enfin, apTès plusieurs jours de ces 

 promenades répétées et parfois après un séjour beaucoup plus 

 prolongé dans la fourmilière, suivant les espèces et les époques 

 d'éclosion, les çf et les $ s'élèvent dans les airs, souvent à une 

 grande hauteur, se mélangent à d'autres fourmis ailées sorties 

 de fourmilières voisines, et forment parfois des essaims considé- 

 rables. C'est alors que les çf se livrent à la poursuite des 5 et^ 

 si la force de ces dernières est assez grande pour leur permettre 

 de supporter le poids de leur époux, l'accouplement a lieu pen- 

 dant le vol ; dans le cas contraire les couples s'abattent sur les 

 premiers objets qu'ils rencontrent et l'acte de la fécondation 

 s'accomplit au repos. Un certain nombre d'individus des deux 

 sexes ne suit pas les fuyards dans leur essor et s'accouple à la 

 surface du nid ; peut être môme cet acte a-t-il lieu, dans certains 

 cas, à l'intérieur de l'habitation, mais le fait est encore douteux 

 et n'a pas été constaté d'une façon absolue, sauf toutefois en ce 

 qui concerne Vxinergsites atratulus dont lecT aptère et impotent 

 non seulement ne pourrait suivre sa $ dans les airs, mais paraît 

 même incapable de sortir de son nid. 



Quand l'accouplement a eu lieu, souvent même aune grande 

 distance de la fourmilière, les ? fécondées tombent ou descendent 

 à terre et, là, commencent à se désarticuler les ailes par des mou- 

 vements désordonnés de ces organes qui ne tardent pas à se 

 séparer de leur corps. Comme elles ne rentrent jamais dans la 

 fourmilière qui leur a donné naissance, dont elles sont d'ailleurs 

 le plus souvent fort éloignées, et que, d'autre part, elles ne 

 seraient pas accueillies dans des fourmilières étrangères, elles 

 errent à l'aventure, sont souvent massacrées par des fourmis 

 ennemies qui les rencontrent, ou parviennent à se réfugier dans 



