DURÉE DE LA VIE 29 



-quelque alD ri où peut-être elles jettent les fondements d'un nou- 

 veau nid, ce qui est encore un problème non résolu dont je 

 parlerai à propos de l'origine des fourmilières. Quoi qu'il en 

 soit, le plus grand nombre meurt après avoir pondu quelques 

 œufs qu'elles n'ont pas su élever. 



Revenons maintenant aux 9 qui se sont accouplées, à la surface 

 du nid ou dans son voisinage, avec des cf qui, comme elles, ne 

 se sont pas envolés. Elles sont surveillées de près par les <^ et» 

 dès que l'acte de la fécondation est accompli, elles sont saisies 

 et entrainées de force par les travailleuses qui leur arrachent 

 les ailes et les font rentrer dans le nid où elles les gardent à vue 

 jusqu'à ce qu'elles se soient ha1)ituées à leur captivité et m 

 cherchent plus à s'enfuir. Ces faits, bien observés par Iluber, ont 

 été confirmés par Forel et il en résulte que chaque fourmilière, 

 ne se perpétuant que par les cT et les 5 sortis de son sein, con- 

 serve pendant toute son existence les caractères distinctifs de la 

 race ou de la variété à laquelle elle appartient. Au contraire les 

 ? qui ont été fécondées dans les airs et, le plus souvent, par un 

 çf étranger à leur fourmilière, peuvent donner naissance à une 

 famille dont les membres présenteront des caractères intermé- 

 diaires entre deux races ou deux variétés. 



Le nombre des 5 fécondes n'est pas le même dans tous les 

 nids ; parfois il n'en existe qu'une seule, souvent il y a plusieurs, 

 et jusqu'à 20 ou 30 qui vivent toutes en bonne intelligence et 

 sont l'objet des mômes soins de la part des ouvrières. Leur 

 mission consiste uniquement à pondre des œufs que les ouvrières 

 ramassent et soignent, et elles restent fécondes pendant toute 

 leur existence sans avoir besoin d'un nouvel accouplement. 



Huber dit avoir vu desa*saccouplcr avec des $; le fait n'a pas 

 été confirmé mais on a plusieurs fois constaté l'existence d'ou- 

 vrières fécondes. A-t-on affaire, en ce cas, à une question de 

 parthénogenèse ? c'est un prol)lème que l'avenir résoudra mais 

 qui ne présente rien d'impossible d'après ce qu'on sait aujour- 

 d'hui de ce curieux mode de reproduction. 



5 — Durée de la vie des fourmis. — La vie des fourmis 

 est assez courte, les ^y meurent peu de jours après l'accouplement, 

 leur mission étant alors terminée; quant aux ? et aux ouvrières, 



