APPAREILS d'observation 31 



traités plus ou moins étendus dont on trouvera le détail dans la 

 biljliographic que je donnerai plus loin, et je me bornerai, pour 

 m'en tenir à l'Europe, à citer ici les noms de : Huber, Ebrard, 

 Mayr, Lcspès, Moggridje, Forel et Lubbock comme étant ceux 

 des observateurs qui ont le plus contribué, par leurs recherches 

 et leurs écrits, à nous initier aux étonnants mystères de la vie 

 de ces peuplades industrieuses. Rien d'ailleurs, je le répète, de 

 plus attachant que cette étude, où le naturaliste passe de sur- 

 prises en surprises, et qui lui dévoile tant de faits inattendus, 

 tant de singularités curieuses. Mais il faut se garder, en étudiant 

 ces petits êtres, de laisser trop de part à l'imagination surexci- 

 tée par la vue de si merveilleux instincts, et de tirer des consé- 

 quences trop grandes de quelques rapports, plus apparents que 

 réels, que certains points de la vie des fourmis peuvent avoir 

 avec nos sociétés et nos institutions. La réalité nous offrira assez 

 de merveilles pour que nous n'ayons rien à emprunter au do- 

 maine de la fiction, et le tableau vrai que nous aurons à tracer 

 est assez coloré par lui-même, sans qu'il soit besoin de le parer 

 de nuances fantaisistes. 



Je vais donc passer en revue, aussi complètement et aussi suc- 

 cinctement que possible, tout ce qu'on sait aujourd'hui des 

 mœurs des fourmis européennes, en tâchant d'éviter deux écueils: 

 l'enthousiasme qui dénature les faits en cherchant aies poétiser, 

 et le scepticisme qui ne se rend pas assez compte que, pour nos 

 connaissances bornées, 



Le vrai peut qaelfiuofois n'être pas vraisemblable. 



1 . — Appareils d'observation. — Avant d'entrer dans la 

 vie intime de nos insectes, peut-être ne sera-t-il pas hors de pro- 

 pos de décrire sommairement les appareils au moyen desquels 

 on peut pénétrer les secrets de leur intérieur ; car si l'observa- 

 tion sur place peut être intéressante et souvent indispensable, 

 ce n'est, dans bien des cas, qu'en transportant chez soi ce petit 

 peuple qu'on peut l'étudier avec fruit et surprendre, à toute 

 minute, les détails de son existence. C'est à M. Forel, l'habile 

 oljservateur suisse, que j'emprunterai les procédés qui vont 

 suivre et au moyen desquels on pourra répéter la plupart des 

 études de mœurs que je développerai plus loin. 



