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irrégularité tient à ce que les ouvrières travaillent isolément, 

 chacune à sa manière, et ne prenant conseil que de sa propre ins- 

 piration pour mener à bien la lâche qu'elle s'est imposée. Quand 

 il y a association pour un travail commun, elle ne comprend 

 généralement que de petits groupes rassemblés par l'initiative 

 d'une ouvrière trop faible pour exécuter seule l'idée qu'elle a 

 conçue. 



Les instruments que les fourmis emploient dans leur travail 

 sont leurs pattes et leurs mandibules. Les pattes, et surtout les 

 antérieures, leur servent à fouir la terre et les aident aussi à 

 pétrir et disposer les matériaux de leurs habitations. C'est avec 

 leurs mandibules qu'elles divisent et transportent les matières 

 premières qui forment la base de leurs constructions, et elles les 

 emploient aussi soit comme truelle pour gâcher la terre humide, 

 soit comme ciseaux, scies ou tenailles pour arracher ou diviser 

 les brins d'herbes et les feuilles dont elles veulent se débarrasser 

 ou se servir. 



L'architecture et le mode d'opérer des fourmis mineuses et 

 maçonnes ont été aimirablement décrits par Huber. et Ebrard y 

 a ajouté quelques observations intéressantes. Les espèces que ces 

 auteurs ont étudiées sont la Formica fasca et le Lasiusniger, et 

 sans entrer dans des détails hors de proportion avec le plan de cet 

 ouvrage, je crois devoir donner ici quelques extraits qu'une ana- 

 lyse ne saurait remplacer. 



Huber fait d'abord remarquer, ce qui est très exact, que les 

 nids d'espèces différentes ne sont pas construits dans le même 

 système : 



« Ainsi, dit-il, (1) le monticule élevé par les fourmis noir-cen- 

 « drées [Foî'mica fasca] offrira toujours des murs épais, formés 

 « de terre grossière et raboteuse, des étages très prononcés et de 

 « larges voûtes soutenues par des pilierssolides (2': on n'y trouveia 

 « ni chemins, ni galeries proprement dites, mais de& passages en 

 « forme d'œil-de-bœuf ; partout de grands vides, de gros massifs 

 « de terre, et l'on rémarquera que les fourmis ont conservé une 



(l). Huber, les Fourmis indigènes, Genève, IStil, page 27, 



(2). La F. J'u^ea ne construit uns de véritables piliers, mais seulement des murs 

 percés de larges irous, et c'est l'intervalle de ces ouverture qui a été considéré par 

 Huber comme des piliers. 



