NIDS DES FOURMIS 37 



a certaine proportion entre les piliers et la largeur des voûtes 

 a auxquelles ils servent de supports. 



a La fourmi brune [Lasius niger] se fait particulièrement re- 



« ma.^quer par la perfection de son travail Cette fourmi, 



« l'une des plus industrieuses, construit son nid par étages de 4 

 a à 5 lignes de haut, dont les cloisons n'ont pas plus d'une demi 

 « ligne d'épaisseur, et dont la matière est d'un grain si fin que 

 ce la surface des murs intérieurs en paraît fort unie. Ces étages 

 « ne sont point horizontaux : ils suivent la pente de la fourmilière^ 

 « de sorte que le supérieur recouvre tous les autres, le suivant 

 « embrasse tous ceux qui sont au dessous de lui, et ainsi de suite, 

 « jusqu'au rez-de-chaussée qui communique avec les logements 

 « souterrains. Cependant ils ne sont pas toujours arrangés avec la 

 « môme régularité, car les fourmis ne suivent pas un plan bien fixe;. 

 « il semble, au contraire, que la nature leur a laissé une certaine 

 a latitude à cet égard, et qu'elles peuvent, selon les circonstances, 

 (c le modifiera leur gré; mais quelque bizarre que puisse paraître 

 a leur maçonnerie, on reconnaît toujours qu'elle a été formée par 

 oc étage concentrique. 



oc Si l'on examine chaque étage séparément, oa y \oit descavi- 

 « tés travaillées avec soin, en forme de salles, des loges plus 

 a étroites et des galeries allongées C|ui leur servent de communi- 

 « cation. Les voûtes des places les plus spacieuses sont supportées 

 « par de petites colonnes, par des murs fort minces, ou enfin par 

 a de vrais arcs-boutants. Ailleurs on voit des cases qui n'ont 

 a qu'une seule entrée ; il en est dont l'orifice répond à l'étage infé- 

 « rieur ; oa peut encore y remarquer des espaces très larges, percés 

 a de toutes parts et formant une espèce de carrefour où toutes les 

 « rues aboutissent. Tel est à peu près l'esprit dans lequel sont 

 a construites les habitations de ces fourmis ; lorsqu'on les ouvre, 

 « on trouve les cases et les places les plus étendues remplies de 

 « fourmis adultes ; mais on voit toujours que leurs nymphes sont 

 « réunies dans les loges plus ou moins rapprochées de la surface, 

 tt suivant les heures et la température, car à cet égard les fourmis 

 « sont douées d'une grande sensibilité et paraissent connaître le 

 a degré de chaleur qui convient à leurs petits. 



« La fourmilière contient quelquefois plus de vingt étages dans 

 « sa partie supérieure, et, pour le! moins, autant au dessous du 



