NIDS DES FOURMIS 39 



X de leur muraille. Leurs antennes suivaient tous leurs mouve- 

 « ments, en palpant chaque brin de terre, et quand ils étaient 

 a disposés ainsi, la fourmi les affermissait en les pressant légè- 

 (i ment avec ses pattes antérieures : ce travail allait fort vile. 



« Après avoir tracé le plan de leur maçonnerie, en plaçant çà 

 « et là les fondements des piliers et des cloisons qu elles voulaient 

 « établir, elles leur donnaient plus de relief, en ajoutant de nou- 

 « veaux matériaux au dessus des premiers. Souvent deux petits- 

 « murs, destinés à former une galerie, s'élevaient vis à vis l'un 

 « de l'autre et à peu de distance ; lorscju'ils étaient à la hauteur 

 « de 4 ou 5 lignes, les fourmis s'occupaient à recouvrir le vide 

 « qu'ils laissaient entre eux, au moyen d'un plafond de forme 

 « cintrée ; cessant alors de travailler en montant, comme si elles 

 a avaient jugé leurs murs assez élevés, elles plaçaient contre l'arête 

 « intérieure de l'un et de l'autre, des brins de terre mouillée, 

 <x dans un sens presque horizontal, de manière à former au dessus 

 a de chaque mur un rebord qui devait, en s'élargissant, rencon- 

 « trer celui du mur opposé ; leur épaisseur était ordinairement 

 « d'une demi-ligne. La largeur des galeries qui résultaient de ce 

 « travail était le plus souvent d'un quart de pouce. 



« Ici plusieurs cloisons verticales formaient l'ébauche d'une 

 a loge qui communiquait avec différents corridors par des ouver- 

 « tures ménagées dans la maçonnerie ; là c'était une véritable 

 « salle dont les voûtes étaient soutenues parde nombreux piliers; 

 « plus loin on reconnaissait le dessin d'un de ces carrefours dont 

 « j'ai parlé ci-dessus et auquel aboutissent plusieurs avenues. 

 « Ces places étaient les plus spacieuses : cependant les fourmis ne 

 « paraissaient point embarrassées à faire le plancher qui devait 

 a les recouvrir, quoiqu'elles eussent souvent deux pouces et plus 

 « de largeur : c'était dans les angles formés par la rencontre des 

 (i murs, puis le long de leurs bords supérieurs, qu'elles en pla- 

 a calent les premiers éléments, et de la sommité de chaque pilier 

 « s'étendait, comme d'autant de centres, une couche de terre 

 tt horizontale et un peu bombée, qui allait se joindre à d'autres 

 « parties de la même voûte, partant de différents points de la 

 « grande place publique. 



« Cette foule de maçonnes arrivant de toutes parts avec la 

 a parcelle de mortier qu'elles voulaient ajouter au bâtiment, l'or- 



