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« propre poids ? Tel fut le problème qui excita ma curiosité. 

 a L'après-dînco ayant été pluvieuse, je m'armai d'un parapluie 

 a et de patience, et j'allai m'asseoir près de la fourmilière. 



« Le sol était mouillé et les travaux en pleine activité. C'était 

 « un va-et-vient continuel de fourmis sortant de leur demeure 

 « souterraine et apportant des morceaux de terre qu'elles adap- 

 te taient aux constructions anciennes. Ne voulant pas disséminer 

 « mon attention, je la fixai vers la salle la plus vaste. Une seule 

 « fourmi y travaillait. L'ouvrage était avancé et cependant, mal- 

 ce gré une saillie prononcée en dedans de la partie supérieure 

 « des murs, un espace de 12 à 15 millimètres restait à couvrir. 

 « C'était le cas, pour soutenir la terre restant à placer, d'avoir 

 « recours, comme le font plusieurs espèces de fourmis, à des 

 « piliers, à de petites poutres, ou bien à des débris de feuilles 

 « sèches ; mais l'emploi de ces moyens n'est pas, ai-je dit, dans 

 « les habitudes des fourmis noires-cendrées. 



ce Notre ouvrière, paraissant quitter un moment son ouvrage, 

 « se dirigea vers une plante de graminée peu distante, dont elle 

 « parcourut successivement plusieurs feuilles (feuilles linéaires, 

 « c'est-à-dire longues et étroitesj.Choisissant la plus proche, elle 

 « alla chercher de la terre mouillée qu'elle fixa à son extrémité 

 a supérieure. Elle recommença cette opération jusqu'à ce que, 

 « cédant sous le poids, la feuille s'inclinât légèrement du côté 

 « de la salle à couvrir. Cette inclinaison avait lieu malheureuse- 

 ce ment plutôt vers l'extrémité de la feuille, laquelle menaçait d*^ 

 ce se rompre. La fourmi, parant à ce grave inconvénient, la 

 ce rongea à sa base externe, de sorte qu'elle s'abaissa dans toute 

 ce sa longueur au dessus de la salle. Ce n'était point assez : 

 « l'apposition n'était pas parfaite ; l'ouvrière la compléta en 

 ce déposant de la terre entre la base de la plante et celle de la 

 ce feuille, jusqu'à ce que le rapprochement désiré fut produit ; 

 ce ce résultat obtenu, elle se servit de la feuille de graminée en 

 ce guise d'arc-boutant, pour soutenir les matériaux destinés à 

 « former une voûte. » 



Certaines fourmis, comme le Tapinoma crraticiim et d'autres 

 espèces, construisent au dessus de leurs nids des dômes qui ne 

 sont que temporaires, c'est-à-dire qu'ils ne servent qu'à procu- 

 rer passagèrement à leurs larves la chaleur nécessaire à leur 



