NIDS DES FOURMIS 53 



rencontrent pour s'y lo:^er momentanément pendant les haltes de 

 leur vie vagabonde. Les Eciton d" Amérique, autres fourmis er- 

 rantes, présentent une particularité des plus singulières. D'après 

 Belt, quand ces fourmis s'arrêtent, les ouvrières se suspendent 

 en essaim à une branche d'arbre, en ménageant une cavité dans 

 l'intérieur de leur masse agglomérée, et c'est dans ce nid animé 

 que se fait l'éducation des larves qu'elles transportent avec elles 

 dans toutes leurs migrations. 



VI. Agglomération de nids. — constructions accessoires. — 

 Nous venons de passer en revue les habitations des fourmis et 

 leur architecture, et nous avons vu leurs demeures, souvent très 

 spacieuses, occupées par les nombreux membres d'une même 

 famille, mais là ne s'arrête pas leur instinct de sociabilité. Il 

 peut se faire, en effet, que la multiplication des individus exige 

 la fondation de nouvelles demeures, et l'agglomération de ces 

 différents nids forme de véritables villes ou colonies dont tous 

 les habitants vivent en bonne intelligence, ce qui leur donne une 

 supériorité marquée sur l'espèce humaine. Ces colonies sont 

 fréquentes et parfois considérables ; M. Forel a compté 200 nids 

 dans une colonie de Formica exsecta, et il pense qu'elle devait 

 en comprendre davantage encore (1). Toutefois, dans les cas les 

 plus ordinaires, ces réunions ne se composent que de trois ou 

 quatre nids, et presque toujours ces nids sont reliés entre eux 

 par des canaux souterrains ou des chemins frayés qui les met- 

 tent en communication permanente. Ces cités ouvrières ne peu- 

 vent donc pas être confondues avec les assemblages fortuits de 

 nids voisins mais isolés, et dont les habitants, loin d'avoir des 

 rapports intimes les uns avec les autres, vivent en hostilité la- 

 tente ou déclarée, bien qu'ils appartiennent à la même espèce. 



Les canaux souterrains creusés par les fourmis n'ont pas tou- 



(1) Une espèce voisine, du Nord de rAmérique, la Formica exscctoides, Forel, 

 forme des colonies encore plus considérables, car, d'après les observations de 

 Mac Cook, elles peuvent comprendre jusqu'à IGOO nids et occuper une superficie de 

 près de 50 acres. Si l'on ajoute que chacun de ces nids peut renfermer de ôÛOO à 

 500,000 individus, on est stupéfait du nombre formidable des habitants de ces cités 

 animales qui laissent bien loin derrière elles nos villes les plus grandes et les plus 

 peuplées. 



