58 FOURMIS 



provisions de grains pour l'hiver ? La question n'est pas neuve 

 puisque, depuis près de 30 siècles, Salomon (1) l'avait résolue 

 afTirmativement. Après lui, Aristote,Pline,Esope,Aelien, Virgile, 

 Horace et d'autres encore avaient eux-mêmes parlé des réserves 

 des fourmis, et notre grand fabuliste La Fontaine en a fait le sujet 

 d'une de ses compositions les plus populaires. Il semblait donc 

 que les fourmis ne dussent jamais être dépossédées du don de 

 prévoyance qui leur avait été si généralement accordé, quand 

 Gould, Latreille et enfin Huber, dans ses admirables études sur 

 les mœurs des insectes qui nous occupent, vinrent renverser 

 l'échafaudage de tant de siècles en déclarant fabuleux les récits 

 des anciens sur les provisions des fourmis. L'autorité attachée 

 aux grands noms de Latreille et d'IIuljer sembla trancher la 

 question et, dès lors, les anciennes croyances furentabandonnées. 

 Cependant, si Huber n'avait pas tort, la sagesse de Salomon 

 n'était pas non plus en défaut, et tous deux n'étaient coupables 

 que d'une trop grande généralisation. La divergence de leurs 

 opinions venait tout simplement de ce qu'Huber avait fait ses 

 observations dans une partie de la Suisse où les hivers sont ri- 

 goureux et les fourmis engourdies pendant la saison froide, et 

 où n'existent pas d'ailleurs les espèces moissonneuses, tandis que 

 les anciens oliservateurs habitaient des pays plus chauds où 

 vivent les fourmis granivores et où elles conservent pendant 

 l'hiver une certaine activité. Quant à La Fontaine, on sait que 

 ses fables sont tirées en partie de celles d'Esope et la même ex- 

 plication lui est applicable. 



Ce fut M. Lespès qui, le premier en Europe, (2j démontra que 

 certaines espèces de fourmis accumulent dans leur nid des 



(1) Vade ad formicam, ô piger, et considéra vias ejus, et disce sapientiam: 

 Quae cuni non habeat ducem, nec prseceptorem, nec principem. 

 Parât in œstate cibum sibi, et congregat in messe quod comedat. 



Prov. cap. VI, 6, 7, 8. 

 Quatuor sunt minima terrœ, et ipsa sunt sapientiora sapientibus. 

 Formicœ, populus infirmus, qui préparât in messe cibum sibi. 



Prov. cap. XXX, 24, 25 



('2) Revue des cours scientifiques, N" du 17 mars 186G. 



