APPROVISIONNEMENT DES NIDS 59 



graines de diverses plantes dont elles se nourrissent pendant 

 l'hiver. Il avait constaté ces faits dans le midi de la France, en 

 étudiant les mœavs des AphccnoQ aster barbara et stractor qui 

 sont communs dans ces parages et se retrouvent dans toute 

 l'Europe centrale et méridionale. Ces espèces, dit-il, « s'occupent 

 « à ramasser des graines avec une activité merveilleuse ; elles 

 « vont quelquefois très loin les chercher, mais elles se partagent 

 « la besogne Y a-t-il, sur leur chemin, une plante ■à grandes 

 « feuilles ou une pierre qui laisse un espace libre sous elle, ou 

 « toute autre toiture, elles y établissent un dépôt. Celles qui 

 « ramassent les graines les portent ou plutôt les trainentjusque 

 « là ; d'autres les prennent en ce point et les portent jusqu'à 

 « l'entrée de la maison ; une troisième escouade enfin les met 

 « dedans, et quelquefois, quand le trajet est long, il y a deux ou 

 « trois dépôts successifs sur la route. » 



Il restait à résoudre une difficulté : la bouche des fourmis 

 n'étant pas construite de façon à broyer des aliments solides, mais 

 seulement à lécher des substances licjuides, comment pouvaient 

 elles tirer parti de ces graines si péniblementamassées ? Lespès 

 pensait que les fourmis en attendaient la germination et, qu'é- 

 crasant le germe avec leurs mandibules, elles léchaient la liqueur 

 sucrée qui s'en échappait. Cette explication, d'ailleurs plausible, 

 n'était pas tout à fait exacte, ainsi qu'il résulte des observations 

 de Moggridge sur les mêmes insectes et de celles du Rev. Mac 

 Cook sur une fourmi agricole et moissonneuse d'Amérique dont 

 je parlerai tout à l'heure. La vérité paraît être que les fourmis 

 empêchent, au contraire, les grains de germer, en les maintenant 

 dans des greniers dépourvus d'humidité, et que, lorsqu'elles veu- 

 lent s'en nourrir, elles concassent ces graines avec leurs mandi- 

 bules et, en en comprimant et grattant les morceaux avec ces 

 mêmes organes, elles lèchent les liquides qu'ils contiennent et 

 rejettent le résidu hors du nid. 



En 1873, Moggridge, sans avoir connaissance des observations 

 de Lespès, étudia, dans le midi de la France, les mêmes ^. Bar- 

 bara et stractor, et publia, sur les mœurs de ces insectes, une 



