APPROVISIONNEMENT DES NIDS 63 



neuses du midi de la France, et aussi à cause 'du grand intérêt 

 qui s'attache à ces questions. 



C'est encore pour la môme raison que je dirai quelques mots 

 des fragments de feuilles que certaines espèces d'Af /a accumulent 

 dans leur nid. Ces insectes, auxquels on a donné les noms vulgaires 

 de fourmisdécoupeuscs, fourmis àj^araso/, etc. viventen colonies 

 très nombreuses et dépouillent entièrement de leurs feuilles les 

 arbres du voisinage. Elles découpent ces feuilles en fragments 

 arrondis qu'elles rapportent à la fourmilière en les élevant au- 

 dessus de leur tête en forme de parasols ou plutôt de bannières, 

 ce qui donçie à leurs processions un aspect fort curieux. 



Les opinions divergent sur l'usage de ces recolles. D'après 

 Belt qui a étudié VAtta cephalotes ? au Nicaragua, ces amas vé- 

 gétaux formeraient de véritables couches qui, en se décomposant, 

 favoriseraient le développement de certaines espèces de petits 

 champignons dont les fourmis feraient leur nourriture. 



Une observation récente de M. White, communiquée à la So- 

 ciété zoologique de Londres, donne à ces amas de feuilles une 

 toute autre destination. D'après cet auteur, ces couches végétales 

 en se décomj)osant, donnent lieu à une production de chaleur 

 qui favorise l'éclosion des œufs que les fourmis déposent à leur 

 surface. Quand les œufs sont éclos, les ouvrières se hâteraient 

 de déliarrasscr leur nid des matières décomposées devenues 

 inutiles et dont la présence pourrait même compromettre la sa. 

 lubrité de leur habitation. 



M. Mac Cook qui a étudié une espèce du même genre au Texas, 

 VAtta fervens, et qui promet à ce sujet un mémoire détaillé et 

 nécessairement fort curieux, ne paraît pas, d'après une commu- 

 nication faite en 1879 à l'Académie des sciences naturelles de 

 Philadelphie, partager l'avis doses devanciers. Il a constaté ({ue 

 les feuilles, que les fourmis- découpent et rapportent dans leur 

 nid, sont par elles transformées en un papier végétal disposé en 

 forme de rayons grossiers et pourvus de cellules qui servent à 

 l'habitation des larves et des nourrices. Cet usage toutefois ne 

 semble pas exclusif et il se pourrait que ces provisions de feuilles 

 servissent aussi, d'une manière quelconque, à l'alimentation des 

 hal)itants de la fourmilière. 



