SOINS DONNÉS AUX LARVES 65 



toient les larves, les nymphes ou les cocons sur lesquels elles ne 

 supportent aucune trace d'impureté ; elles les transportent fré- 

 quemment à des étages différents, suivant l'heure du jour et l'in- 

 tensité des rayons solaires. A la moindre apparence de danger, 

 elles cherchent à mettre à l'abri leur précieux dépôt en l'empor- 

 tant, à la hâte, dans les cases profondes de leur habitation, et 

 ces divers soins, prévus ou accidentels, entretiennent tout ce petit 

 monde dans une perpétuelle activité. La nuit même n'arrête pas 

 cette agitation, au moins pendant les grandes chaleurs de l'été, 

 mais la température étant moins variable, le déplacement des 

 larves et des cocons est moins fréquent et les fourmis s'occupent 

 alors d'autres travaux. 



J ai dit, en parlant des premiers états, que les larves des four- 

 mis sont de petits vers blancs, sans pattes, et incapa*l)les de chan- 

 ger de place ou de se nourrir eux-mêmes. Tout ce que ces larves 

 peuvent faire, c'est de manifester leur besoin de manger en re- 

 dressant leur corps et en cherchant, avec leur bouche, celle de 

 leurs nourrices. Ces dernières leur donnent alors la becquée, 

 comme les oiseaux à leurs petits, et, ouvrant leurs mandibules, 

 elles dégorgenl quelques gouttes de liqueur que les larves re- 

 cueillentà l'orifice même de leur bouche. 



Les nymphes elles-mêmes, et surtout celles qui sont renfer- 

 mées dans un cocon, sont l'objet de soins attentifs de la part des 

 ouvrières qui guettent et savent reconnaître le moment, compris, 

 d'ailleurs, en assez larges limites, où la jeune fourmi doit sortir 

 de sa prison temporaire, car leur secours lui est alors tout à fait 

 indispensable. Iluber, qui a été témoin de l'ouverture de plu- 

 sieurs coques de Formica rufa, raconte ainsi l'opération à la- 

 quelle il assista : 



« (1) Elles commencèrent par amincir l'étoffe en arrachant 

 « quelques soies à la place qu'elles voulaient percer, et bientôt, 

 « à force de pincer et de tordre ce tissu si difTicile à rompre, 

 « elles parvinrent à le trouer en plusieurs endroits très-rappro- 

 « chés les uns des autres ; elles essayèrent ensuite d'agrandir 



(i) Iluber, loc. cit. p. 73. 



