RELATIONS DES FOURMIS ENTRE ELLES 69 



morts ; la Myrmica scabrinodis est lâche et pillarde et va, com- 

 me les chacals, sur les champs de bataille, pour s'emparer des 

 cadavres et les dévorer. 



Je pourrais multiplier ces exemples, mais ce que je viens de 

 dire suffit pour faire apprécier l'étonnante diversité que nous 

 offrent les habitudes ou les penchants de ces êtres si remarqua- 

 bles, malgré leur apparente chétivité. 



II. — Langage. — Dans toute société d'individus réunis pour 

 concourir à un travail commun, un langage est nécessaire pour 

 que les divers membres de la communauté puissent échanger leurs 

 idées, se communiquer leurs plans, et agir de concert pour attein- 

 dre un but déterminé. Bien que, dans aucune société peut-être, 

 l'initiative individuelle ait plus de part et soit plus respectée que 

 chez les fourmis, il n'en n'était pas moins indispensable que des 

 êtres si faillies pussent, à l'occasion, com])iner leurs ciTorts pour 

 venir à bout des travaux gigantesques que nous avons étudiés. 

 Aussi cette faculté ne leur a-t-ellepas été refusée et de nombreuses 

 observations ont démontré qu'elles savent parfaitement échanger 

 leurs idées et se communiquer leurs impressions. Les antennes 

 paraissent êtreFinstrument principal du langage chez nos insec- 

 tes ; c'est par des attouchements répétés de ces organes que deux 

 fourmis, qui se rencontrent, se reconnaissent, sinstruisent d'un 

 événement accidentel, d'une découverte importante, et se récla- 

 ment réciproquement leur concours dans le travail ou leur^'as- 

 sistance dans le danger. 



Essayez d'inquiéter les fourmis qui se promènent à la surface 

 d'un nid ; aussitôt, tandis qu'un certain nombre d'entre elles se 

 retourneront vaillamment contre vous, si vous avez affaire à des 

 espèces belliqueuses, d'autres se précipiteront dans leurs sou- 

 terrains et jetteront l'alarme dans la communauté. Si, à ce mo- 

 ment, vous pouviez assistera la scène qui se passe à l'intérieur, 

 vous verriez une partie de la peuplade emporter, à la hâte, les 

 larves et les nymphes dans leurs plus profondes retraites, tandis 

 que le reste de la fourmilière remonterait à la surface du nid 

 pour reconnaître le danger et essayer de le conjurer. Pour que 

 ces faits etbien d'autres que je pourrais citer puissent se produire, 

 il est donc nécessaire que les fourmis aient un moyen d'échanger 



