RELATIONS DES FOURMIS ENTRE ELLES 73 



V. — Division du travail. — On pourrait se demander si les 

 fourmis connaissent le principe économique de la division du 

 travail. L'affirmative ne paraît pas douteuse pour beaucoup 

 d'espèces exotiques, et certaines observations de Mac Cook ou 

 d'autres naturalistes ont démontré que souvent des fonctions dif, 

 férentes correspondaient à des différences de taille ou de confor- 

 mation. Nous en avons, en Europe, quelques exemples chez les 

 fourmis qui possèdent deux castes de neutres, bien qu'en général, 

 comme je Fai dit plus haut, les soldats ne soient pas, à propre- 

 ment parler, des travailleurs, mais plutôt des défenseurs et des 

 gardiens de la sécurité publique^ Il est toutefois présumable que 

 les variations si notables de taille qu'on observe souvent dans 

 la population d'un même nid, sont utilisées pour le plus grand 

 bien de la communauté, comme Mac Cook l'a constaté, par 

 exemple, chez VAttâ fervens, du Texas. On sait aussi, par les 

 remarques de Forel, que les plus jeunes et, par conséquent, les 

 plus fai])les membres d'une fourmilière sont chargés du soin des 

 larves et des nymphes, et ({ue ce n'est que plus tard, quand leurs 

 forces se sont développées, que ces mêmes travailleuses s'occu- 

 pent de construction ou de chasse. 



Lubbock a fait , sur la Formica fusca, une observation 

 qui tendrait à accentuer encore la probabilité de la répar- 

 tition, entre les divers membres de la communauté, de 

 certaines fonctions spéciales , telles que celles de pour- 

 voyeuses ou de préposées aux provisions de bouche. Il vit 

 une ouvrière de cette espèce, reconnaissable à une mutilation 

 qu'elle avait subie par accident, aller seule, et plusieurs semaines 

 de suite, à la recherche de sa nourriture, sans que jamais aucun 

 autre individu quittât l'habitation. Intrigué par cette découverte, 

 il s'empara de deux fourmilières de la même espèce et les installa 

 chez lui, de façon à pouvoir les observer à toute heure du jour. 

 Il put alors constater que deux ou trois individus allaient seuls 

 aux provisions et que les autres habitants ne sortaient pas de 

 leur nid. Voulant s'assurer si ces individus n'étaient pas mus 

 par quelque besoin ou désir personnel, il emprisonna un jour 

 les commissionnaires et, le lendemain, deux autres fourmis sor- 

 tirent à leur place ; il s'en empara de nouveau, elles furent rem- 



