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« Je les voyais, dit cet auteur, (1) s'approcher en faisant jouer 

 « leurs antennes avec une étonnante rapidité ; leurs pattes an- 

 ce térieures flattaient, par de légers mouvements, les parties laté- 

 « raies de la tète des autres fourmis ; après ces premiers gestes 

 « qui ressemblaient à des caresses, on les voyait s'élever sur 

 « leurs jambes de derrière, deux à deux, lutter ensemble, sesai- 

 « sir par une mandibule, par une patte ou une antenne, se relà- 

 « cher aussitôt, puis s'attaquer encore ; elles se cramponnaient 

 a au corselet ou à l'abdomen l'une de l'autre, s'embrassaient, 

 « se renversaient, se relevaient tour à tour et prenaient leur 

 « revanche sans paraître se faire de mal. » 



Ces faits, tout étonnants qu'ils puissent paraître, sont confirmés 

 par M. Forel, et chacun peut les observer avec un peu d'attention. 



IX. — Funérailles. — Par suite de l'instinct de propreté dont 

 j'ai parlé tout à l'heure, il n'est pas étonnant que les fourmis 

 débarrassent leur habitation des cadavres de leurs ennemis ou 

 de leurs compagnes, pour ne rien laisser subsister dans leur inté- 

 rieur qui puisse compromettre l'ordre minutieux qui y règne ou 

 la salubrité de l'air qu'elles respirent. Mais ce qui paraît, de 

 prime abord, moins vraisemblable et ce qui est cependant attesté 

 par un grand nombre d'observations émanant de naturalistes 

 dignes de foi, tels que Lubbock, Mac Cook, etc., c'est l'existence 

 de véritables cimetières où les morts sont transportés et déposés, 

 tantôt en petits tas irréguliers, tantôt en rangées ou alignements 

 plus ou moins symétriques, La conduite de ces insectes envers 

 les morts n'est pas la même selon qu'il s'agit d'amis ou d'enne- 

 mis, et, tandis que les premiers sont toujours portés au champ 

 du repos sans avoir subi aucun outrage, les autres sont, au con- 

 traire, préalablement dépecés et sucés, et la voirie ne reçoit que 

 leurs membres épars et privés des sucs nutritifs dont se sont ali- 

 mentés les vainqueurs. Ce respect de leurs propres morts est 

 souvent poussé plus loin qu'on ne pourrait le croire, et le 

 Myinnecocystus melligerus dont j'ai parlé à propos de la dis- 

 tinction des castes (page 21), nous en offre un curieux exemple 



(1) Hubcr. loc. cit. p. ir>l. 



